再說孫家的管家回了府, 將知縣大人要單獨宴請的消息告訴了孫員外。孫員外頓時喜出望外：知縣大人請吃飯, 這是孫家幾輩子都沒有的殊榮。孫員外專門去祠堂上了一炷香，敬告列祖列宗, 您的子孫可是出息啦！
當日晨起就沐浴更衣, 換上簇新的藍地金絲福字團紋錦緞長袍——整個花山，也就他用得起這樣的料子。換好了衣服，孫員外就端端正正往自家廳堂裡一坐，等時辰。一直等到申時剛過, 便命人備了輦，往縣衙而去。
二人抬的步輦在縣衙側門前停下。雙瑞已經在門前等著, 見了他迎上前來, 拱手行禮：“給孫員外問安。”
“哎呀，唐管事, 有勞有勞。”孫員外下了步輦, 同雙瑞寒暄。這知縣大人的身邊人是千萬怠慢不得的。說著話，從袖中掏出一個荷包，順手塞到了雙瑞的袖筒裡。
雙瑞對這種事是輕車熟路。左手的袖筒裡一沉，右手就很自然地捏著袖子掂了掂，估摸著能有十兩。在花山，這已是頗拿得出手的見麵禮了。
雙瑞樂得順水推舟, 於是臉上帶了笑, 在孫員外耳邊說道：“我家老爺年少高中, 很是有幾分傲氣的, 就喜歡人捧著他。員外一會兒聊天, 可儘量順著他說。對您有好處。”
“哎哎哎！”孫員外心裡一下有了底，“多謝管事。”
孫員外跟著雙瑞到了前廳。廳內一張方桌，兩把圈椅，其餘的擺設都幾位簡樸。雙瑞引著孫員外在背對著門的那張椅子上坐下，便出去張羅著上菜了。
酒菜都已備齊，唐挽才姍姍而來。
她幾天穿了一件天青廣袖長袍，頭戴六角烏紗帽，腰用銀色絲絛一束，下懸著一塊瑩白玉佩。孫員外也忍不住讚歎，好一個清貴公子。
“孫員外久等了。”唐挽道。
孫員外哪裡還敢坐著，立即起身，道：“是小民來早了。大人勿怪。”
唐挽入了席，示意孫員外也落座。她指了指桌上的四碟小菜，道：“我這縣衙簡陋，粗茶淡飯的，孫員外不要嫌棄啊。”
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“能和大人一桌吃飯，小民榮幸之至！感恩戴德！……”
唐挽抬了抬手阻止他說下去。萬一再說出什麼萬壽無疆之類的話，自己可是擔不起這責任。
“孫員外的禮我收到了，”唐挽笑得和煦，“很是順我的心意。”
孫員外恍然大悟，原來這位知縣不喜歡什麼文玩一類的風雅之物，就隻喜歡銀子。倒是時分的務實。孫員外心想，知道你喜歡什麼，剩下的事就好辦多了：“大人喜歡就好，喜歡就好。大人為了咱們花山夙興夜寐，殫精竭慮，油儘燈枯……”
唐挽趕緊端了酒杯，深深覺得要是再讓他說下去，就要把自己給說死了。
幾杯酒下肚，孫員外也沒那麼緊張了。唐挽道：“孫員外送了我那麼一份厚禮，我也給您準備了一份禮物。”
“哎喲，這可折煞小民了。怎麼敢勞煩大人……”
孫員外睜大了眼睛，看著唐挽從袖中掏出一張紙，遞了過來。
“大人這是給題了字啊，”孫員外笑得眯了眼睛。知縣大人的題字在當地無疑是金字招牌，自己這一會可賺大發了。將那張紙接過來，打開一看，卻不是那麼回事。
這是一張捐納單。抬頭寫的花山縣衙，旁邊捐納人一欄，填的正是孫員外的大名。
“這……大人這是何意啊？”孫員外問。
唐挽含笑給他倒酒：“我這一趟去府衙向知府大人麵呈了對花山縣改革的一些構想。知府大人很支持，還給撥了銀子，想必你也聽說了。可咱們花山要發展，難道隻靠朝廷的幫扶麼？我覺得不行。更要靠我們每一位縣民的力量。所謂自助者人恒助之。本官打算以縣衙的名義公開募資，用於我們花山的改革大計。孫員外這五百兩銀子，真真是雪中送炭啊。所以本官決定，要頒發給你一個特別嘉獎。”
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