工坊的老板在前麵帶路, 引著唐挽和謝昭來到後堂。後堂內一應的紅木家具, 裝飾擺設清新雅致。老板命人煮上茶，請唐挽和謝昭小坐, 自己下去準備了。
“這位崔老板可不是一般的平頭百姓。他的身上有舉人的功名。”謝昭喝著茶, 向唐挽介紹道。
“哦？”唐挽挑眉，“那他為何不去參加會試？”
謝昭笑道：“我也曾問過他，大好的年華何不去求取功名。你道他說什麼？”
“說什麼？”
“功名如浮雲，還是真金白銀更實在些。”
唐挽啞然失笑。從來讀書人都是重名而輕利, 即便心裡愛財愛得緊，表麵上也都要做出一副是金錢如糞土的樣子。倒是少見如崔老板這樣, 堂而皇之地將“利”字宣之於口的。
兩人笑過一陣, 唐挽說道：“所謂‘達則兼濟天下，窮則獨善其身’。崔老板能將自家產業經營得如此紅火, 不給官府添麻煩不說, 還幫著養活了這麼多工人，已是大善。”
謝昭眸色一亮，道：“唐公所言甚是。”
說話間，崔老板已經回來了，說是“寶物”已經準備好了，請他們二人往後院去。
後院裡有一間小房子。剛走到門外, 便可聽到裡麵傳來吱吱呀呀的聲音。崔老板上前將房門打開, 隻見屋子正中擺著一張碩大的織機, 一個工人正在背後操作。說是織機也不像, 四周延伸出八個錠子, 像是蜘蛛的八隻腳。機器下另有一個巨大的齒輪，齒輪連帶著兩張腳踏板，正在工人的蹬動下飛速旋轉，
唐挽對絲綢織造的工序並不熟悉，故而問道：“這是什麼？”
崔老板躬身答道：“回大人，這是繅絲機。”
崔老板繼續解釋道：“蠶繭變成生絲，需要經曆的一個沸水化膠的步驟，便是繅絲，八根蠶緒絞為一縷絲線。往常一個工人一天下來也不過繅絲半斤。這繅絲機利用齒輪帶動，一個工人可同時處理十六緒，則一天之內生絲的產量就翻了一倍。”
唐挽雖不知其中工藝，可崔老板的話她聽懂了。按照先前一年六十萬匹絲綢的量來計算，翻一倍便是一百二十萬匹。這樣的貿易量，外商的財富便可大量流入中原。
“當真如此有效？”唐挽頓時對眼前的龐然大物提起了興趣。
崔老板說道：“這機器是小民的侄女所製，小民的工坊已經使用了半年。的確如此。”
唐挽幾乎看到了國庫裡滿是真金白銀的場麵。錢不是萬能的，可錢是實現一切目標的籌碼。有了錢，她就可以在東南修船建廠，廣開海路，讓大庸的鐵艦直插南洋；西北則可擴軍備戰，將廣袤的草原納入大庸的版圖。她還要興建學社、治理黃河、重修官道……眼前這張機器，好像成了開啟這一切的鑰匙。
“如此好物，為何不多做幾台，讓外麵的工人們使用呢？”唐挽問道。
崔老板看向謝昭，謝昭便點了點頭。唐挽心下了然，看來這兩人為了今日已著實下了一番功夫。無妨，隻要他們的所作所為於朝廷和百姓有益，唐挽不介意將這出戲看完。
謝昭說道：“回大人，這繅絲機的製作十分精密，臣擔心貿然投入使用，會引發民間仿製。到時監管困難，萬一又粗製濫造的，恐怕會出現事故。故而今年年初，下官便將這機器的圖紙和成品樣本送往工部報備。”
謝昭的擔心有他的道理。大庸國法對人命看得極重，如果在他的治下出現了事故，恐怕烏紗不保。官員的政績，都要建立在免責的前提之下。
“工部尚未回複？”唐挽問。
謝昭道：“工部倒是有批複……”
“怎麼說？”
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“產責自負。”謝昭道。意思就是，你自己生產使用，責任你自己擔。朝廷不否認，也不鼓勵。
唐挽蹙眉：“是誰批複的，孫釗？”
“這……下官並不知情。”謝昭說道。
唐挽點點頭，卻沒有再說什麼，邁步往外走去。崔老板見唐挽沉了臉色，悄悄扯了扯謝昭的袖子，麵含擔憂地問道：“總督大人，不會給您惹了麻煩吧？”
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