跛足漢子的臉色更加難看。
眾人順水而行，水流漸急。約莫走了一炷香時間，前方出現了微光——不是月光，而是一種幽藍色的熒光，從水麵下幽幽透出。
“什麼鬼東西？”跛足漢子警惕地停下腳步。
行止將竹杖探入水中，輕輕攪動。水麵下，一團團幽藍的熒光隨水流飄散開來。仔細看去，竟是一種極小的、通體透明的水生蟲豸，每一隻都散發著微弱的冷光。
“地河螢。”行止收起竹杖，“無毒，以腐木為食。它們聚集的地方，通常有通往外界的出口。”
眾人精神一振，加快腳步。
藍光越來越密集，到後來，整條暗河的底部都鋪滿了這種發光的蟲豸，將河水映照得如同流淌的星海。水麵浮著枯枝和落葉，還有幾截巨大的腐朽樹乾，顯然是從地麵衝下來的。
行止忽然停步，竹杖點向頭頂。
暗河上方，岩壁裂開一道巨大的縫隙。縫隙極窄，僅容一人通過，但從上往下透下了真正的天光——灰白色的、帶著晨霧的微光。
更重要的是，從上頭垂下了幾根藤蔓。
粗壯的、帶著新鮮葉片的藤蔓。
“天亮了。”燕知予輕聲說。
一夜的廝殺、逃亡、生離死別，從黑石口入穀至今，不過一個多時辰。但感覺上，仿佛已經過去了很久很久。
跛足漢子率先攀藤而上。他的動作熟練得驚人——在這種近乎垂直的岩縫中，他僅憑雙臂之力便能快速上升，顯然受過專門的攀援訓練。
這就是影衛。
哪怕是右司的暗樁，也不是尋常角色。
片刻後，上頭傳來他的聲音：“安全！是個山坳！”
行止將中毒者用藤蔓係好，跛足漢子和另一名同伴在上方合力往上拉。然後是燕知予和寧遠，行止最後斷後，攀至半途時，他低頭看了一眼暗河深處。
幽藍的熒光在遠處彙聚成一個巨大的漩渦，似乎有什麼東西在水中翻滾。但水流聲太響，聽不真切。
他收回目光，翻身躍出岩縫。
出口是一處隱蔽的山坳。四周山勢陡峭，密林叢生，霧氣在林間聚而不散，將一切籠罩在灰蒙蒙的薄紗中。
山坳中央有一小片平地，地麵鋪著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的。空氣裡彌漫著腐葉和潮濕泥土的氣息，還有一股若有若無的、異樣的甜香。
跛足漢子將中毒者平放在地上，撕開他的衣襟。
黑色血絲已經蔓延到脖頸，離咽喉隻有不到一寸。
“來不及找瘴霧林了。”跛足漢子抬頭看向行止，“我知道你懂醫術。有沒有別的法子？”
行止蹲下，三指搭上中毒者的脈門。片刻後，他收回手，沉默了一瞬。
“有。”
“什麼法子？”
“截血。”行止從懷中取出一套銀針，“以金針封住頸側諸脈，將毒血逼回右臂，再放血排毒。這樣能再拖兩個時辰。但代價是……”
“是他的右手，對吧？”跛足漢子打斷他。
行止點頭：“右臂經脈會因劇毒侵蝕而永久損傷。即便以後解了毒，那隻手也廢了。”
跛足漢子看向躺在地上的同伴。
那人雖然中毒已深，但神智尚存一線清明。他聽見了行止的話，扯動嘴角，露出一個幾乎看不出弧度的笑。
“廢……就廢。”他嘶聲說，“老子……還沒……查完。”
跛足漢子罵了句粗話，轉過頭去。
行止不再遲疑。銀針在他手中如行雲流水，頃刻間便紮入十餘處穴位。中毒者的右臂迅速變得紫黑腫脹，而脖頸上的黑絲則以肉眼可見的速度褪去。
緊接著，行止用小刀在他的指尖各劃一道口子。
濃黑的血水汩汩流出，散發著刺鼻的腥臭。
血放了將近一盞茶時間，紫色漸漸轉為暗紅。中毒者的麵色雖然沒有恢複紅潤，但灰敗之色淡去了不少。
行止收針，包紮好指尖傷口，將最後的傷藥敷在肩頭的箭創上。
“兩個時辰。”他站起身，“必須在這個時間內找到白舌草。”
跛足漢子點頭，轉而走向山坳邊緣，躍上一塊巨石，眺望四方。
霧氣太重，十丈之外便已白茫茫一片。
“辨不清方向。”他跳下來，“得等霧散。”
燕知予環視四周，目光落在地麵的落葉上。
她忽然蹲下，用手撥開表層的落葉。下層葉子是深褐色的，已經開始腐爛，但葉片邊緣殘留著一種異樣的痕跡——像是被什麼液體浸泡過。
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