「塞拉斯！」
簡單的問候帶著一股惡意。
這是懵懂的塞拉斯恢復意識時，唯一的感受。
蜷縮著的他被人從汙穢的睡袋裡粗暴地拖了出來，像拖一條死狗。
那隻揪著他後頸的手，如同一個燒紅的鋼鐵刑具，指節上粗大的老繭和金屬環戒刮擦著他的皮膚。
塞拉斯艱難地睜開眼。
映入眼簾的，是巢都下層「地堂」那高聳而殘破的穹頂。
這裡曾是一座供奉神聖帝皇的宏偉教堂，但在數個世紀的時光侵蝕與無人修繕後，早已廢棄。
如今，彩繪玻璃上描繪著星界騎士痛擊綠皮的聖像已碎裂大半，隻剩下一隻布滿劃痕的動力靴，和半個模糊的爆彈槍槍口。
神聖的祭壇早已被推倒，取而代之的是一堆用生鏽鐵板和碎裂石塊搭成的篝火。
這裡是黑巢兄弟幫的財產，也是他們這些「小耗子」——無父無母的孤兒——的巢穴。
一個穿著骯臟皮甲，肌肉虯結的男人正獰笑著，將他從地上拎起來。
男人的臉上有一道從額頭延伸到下巴的猙獰疤痕，一隻電子眼閃爍著無情的紅光。
塞拉斯看清了來人。
古拉頓。
黑巢兄弟幫裡負責管理他們這些孤兒的頭目，一個擁有奧洛克家族血統的渣滓，以凶殘和虐待為樂。
他腰間懸掛的，不是奧洛克家族成員常見的鏈鋸劍或自動手槍，而是一柄沉重的、布滿缺口的戰斧。
據說，他更喜歡用這柄戰斧貼身肉搏時，那種骨骼碎裂的觸感。
古拉頓那隻完好的肉眼裡，滿是暴虐的凶光。
「我的錢呢？」
「每個星期上交的例錢，三十個銅幣，去哪了？」
「你這個該死的奸奇仔，裡克帳本上記著，你隻交了二十個。」
塞拉斯的心臟猛地一沉。
他知道這一天遲早會來。
但他沒想到會這麼快。
古拉頓是個蠢貨，但他不是傻子，尤其是在錢的問題上。
半個月前，「地堂」裡年紀最小的女孩，奈奈雅，感染了巢都底層最常見的「鐵肺病」。
她咳出的每一口痰都帶著褐色血絲，高燒不退，呼吸如同破損的風箱。
在這座巢都的底層，生病就等於死亡。
但塞拉斯不想讓她死。
他忘不了那個四歲的小女孩，在最寒冷的夜晚，把她乞討來的、唯一一塊發了黴的營養膏，分了一半給他這個「新來的」。
所以，他拿著自己乞討來的錢加上自己這幾年的積蓄，去泰拉底巢黑市藥劑商人那兒，在刀子嘴豆腐心的藥劑學徒莫妮手裡，用整整30枚王座銅幣，換了一支劣質的、卻能救命的β-12型抗生素。
他賭古拉頓不會這麼快就查帳。
但他賭輸了。
「我……我不知道……」
塞拉斯用一個孩童應有的、顫抖的聲線回答，身體配合地瑟瑟發抖。
這不是偽裝。
儘管他的靈魂來自一個截然不同的、和平安寧的二十一世紀地球，一個正在攻讀社會學和符號學理論的研究生。
但在泰拉的下巢以一個七歲孤兒的身份掙紮了三年後，麵對古拉頓這種人渣，恐懼已經成為了本能。
三年前，他還在為畢業季「超真實」理論論文而頭疼。
三年後，他每天思考的，是如何從底巢食人的變種人、中巢徵兵的審判庭人員、以及下巢古拉頓這種黑幫敗類的手中活下來。
這裡一沒有星辰二沒有希望，
隻有覆蓋一切的鐵穹和永恆的黑暗與掙紮。
「不知道？」
古拉頓獰笑一聲，蒲扇般的大手毫無徵兆地落下。
「啪！」
一聲清脆的耳光。
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塞拉斯感覺自己的腦袋像是被一柄動力錘砸中，整個人都飛了出去，撞在一根布滿灰塵的石柱上。
左耳嗡嗡作響，世界失去了聲音。
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