泰拉上巢，私家花園。
穹頂模擬出的恆星光芒柔和灑下，照在一片修剪整齊的綠茵草坪上。
銀髮文官背著手，在草坪邊緣來回踱步，靴底壓過草葉，發出輕微的沙沙聲。他停下腳步，看向不遠處坐在白色石椅上的魁梧男人。
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男人手裡夾著煙，煙霧裊裊上升，海軍常服的扣子崩得很緊。
「亞爾沙·翁布拉，」文官開口，語氣裡帶著幾分無論如何也壓不下去的焦慮，「我知道他是拉文斯堡最鋒利的刀，但他畢竟年輕。和他父親亞爾·翁布拉比起來，這把刀真的夠穩嗎？」
魁梧男人彈了彈菸灰，眼神沒有離開那株正盛開的變種玫瑰。
「亞爾的基因在亞爾沙身上得到了完美的延續，甚至更強。」男人的聲音像悶雷滾過低空，「在潛行與抹除痕跡這方麵，他不需要質疑。我們要做的隻有一件事——等。」
文官眉頭緊鎖，手指摩挲著袖口的天鷹紋章。
「等信號，我知道。」文官嘆了口氣，「但我不能把所有的籌碼都壓在一個刺客身上。那點金色的火星太重要了，它是王朝復興的關鍵。」
男人轉過頭，看著文官：「你做了什麼？」
「我安排了兩支隻有我單線聯繫的清理小隊，潛伏在下巢與中巢的連接口。」文官坦然道，「一旦翁布拉失手，或者動靜鬨大引起了其他勢力的注意，他們會負責把水攪渾，確保血脈的安全轉移。」
男人微微點頭，露出讚許的眼色。
「還有，最近泰拉議會那邊風聲很緊。」文官繼續說道，語速加快，「幾位高領主對最近幾個星區的什一稅徵收效率非常不滿，後勤部的那些飯桶被罵得狗血淋頭。這個時候，任何一點非正常的靈能波動或者武裝衝突，都可能引來審判庭或者是刺客庭的目光。」
「另外，哥特艦隊那邊的那幾位上將，最近調動也很頻繁。」文官壓低聲音，「雖然他們名義上是在進行防禦演習，但我嗅到了不一樣的味道。如果你要動用拉文斯堡的力量，必須比以前更小心。」
魁梧男人掐滅了菸頭，站起身，陰影籠罩了半個石椅。
「你還是和以前一樣，滴水不漏。」男人拍了拍文官的肩膀，「放心，隻要翁布拉得手，這一切都不是問題。」
……
下巢，「地堂」深處。
血腥味濃烈得幾乎化不開。
這裡是教堂地底的一處廢棄墓穴，
幾根發黃的蠟燭在角落裡燃燒，昏暗的光線在牆壁上投下扭曲的影子。
查理躺在一塊相對平整的石板上，臉色慘白如紙，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都像是拉風箱般艱難。
他的左臂以一個詭異的角度彎折，肘關節處隻有一層皮肉還連著，森白的骨茬刺破了皮膚，血水順著石板滴滴答答地落在地上，匯成一小灘暗紅。
那是古拉頓發瘋時的一擊，若是沒有塞拉斯之前的乾擾，下一擊就不是斷臂，而是斷頭。
「疼……塞拉斯……疼……」查理的眼神渙散，嘴裡無意識地哼哼著。
奈奈雅跪在一旁，那張原本精致的小臉此刻滿是汙垢和淚痕。死死抓著查理完好的右手，她不敢看那條斷臂，隻能把頭埋在查理的肩膀上，聲音發顫。
「別怕，查理，別怕……塞拉斯在，他會救你的……你會沒事的……」
她在地上畫著一個個無意義的圓圈，仿佛這樣能把疼痛圈住。
不遠處，摩西捂著腦袋蹲在地上，指縫裡滲出鮮血。
剛才逃跑時他撞上了橫樑，現在整個人還是暈的，隻能發出痛苦的呻吟。
塞拉斯站在火堆旁。
火堆裡插著那柄沉重的戰斧。
斧麵已經被燒得通紅，散發著灼人的熱浪。
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這是古拉頓的凶器，也是此刻唯一的救命工具。
沒有麻藥，沒有手術刀，沒有縫合線。
如果不截肢，傷口感染在下巢就等於判了死刑。
塞拉斯把手伸向火堆，握住燙手的斧柄。
掌心的皮肉被高溫灼得生疼，但他毫無察覺。
必須快。
「奈奈雅，按住他的肩膀。」
奈奈雅抬頭，眼裡滿是驚恐，但看到塞拉斯那雙毫無波動的黑眸時，她下意識地照做了。她用儘全身力氣，死死按住查理。
「摩西，過來，按住他的腿。」
摩西晃晃悠悠地站起來，跌跌撞撞撲到石板前，整個人壓在查理的下半身。
塞拉斯提起戰斧。
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隻，靜寂般一死裡穴墓
