東方漸漸露出晨曦。
一支步騎由安定門出城，向著居庸關方向徐徐而來。
這一支隊伍殊為特別，他們身上的號服似乎也與尋常明軍不太一致，每個人肩上掛的不是長槍弓箭，而是一支支鐵鑄的火銃，在陽光下熠熠閃著暗鐵的光色，這些人的腰間都別著一圈長長的布袋，裡頭裝著一包包的火藥，另有一具斜挎袋裡則灌滿了鐵砂。
這正是由太宗北伐時組建，令人聞風喪膽的神機營火器部隊，亦是人類史上最早的成建製火器部隊，不過，正牌的神機營已經葬送在了土木堡，如今這支是兵部重新組建的。
在這支隊伍正中央是幾員騎馬的軍官，其中一個身穿鎖甲的漢子騎著一匹毛色油亮的棗騮大馬，正是當日在德勝門護城河前的周懷安。
此時他手中的武器看上去頗為古怪，乍一看像是個狼牙棍似的兵器，可仔細一瞧卻有三根黑乎乎的槍管，這三根槍管形成一個“品”字，後頭還各安了個火門，被這漢子抓握在手上，倒也平添了幾分威武。
副將孫立看了眼他手裡的兵器，忍不住開口。
“我說周總兵，你這手上的三眼火銃可是洪武年的老兵器了，如今早落伍沒人用了。”
周懷安笑了笑，提起右手的火銃比劃了一下。
“落伍了麼？可從前我們大同倒有不少，我試了幾回，覺得這東西用的挺順手。”
“大同？難怪了，實話跟你說吧，其實不光是京營，連各地的駐軍也早不用這老古董了，隻是丟給邊軍使喚。周老兄既然喜歡這老家夥，看來是員勇將呀，這三眼火銃管子太短，不逼近三十步內根本打不準。”
“勇將？”周懷安輕歎一聲，“周某一介敗軍之將，何敢言勇？”
孫立一怔，笑道：“那又如何，正統九年老子遠征交趾，回鄉後發現家中二十畝良田居然被鄉裡大戶霸占，老子氣不過就打上他家，傷了好幾個人，被他們衙門上下使錢陷在獄裡掙紮不得！”說著，孫立的臉漸漸變了顏色，長長歎了一口氣，仿佛要把無儘的哀愁一吐而儘，“若非這次兵部準許我戴罪立功，老子這條命沒準就要交代在房山的大牢裡頭了。”
周懷安什麼也沒說，望著孫立眉眼處刀刻般的皺紋和鬢角胡亂橫生的兩叢白發，暗暗歎了口氣。
“不說這些喪氣的事了，”孫立大笑一聲，“你是敗軍之將，我是地牢之將，讓我們倆個去守居庸關，看來朝廷真是到了山窮水儘的難關了。”
“是啊，土木之敗我大明喪儘當年宣宗北伐留下的朝野中堅，我也是萬分僥幸才從那兒逃得了性命。”說話間，周懷安晃了晃手上那個三眼銃，不無感慨，“在那之後我才發現，什麼長槍長刀碰上那樣的場麵都不免缺口卷刃，不如這樣的鐵疙瘩好使。”
“哎，在牢城裡我聽說了還不敢信呢，那可是二十萬京軍的精銳呐，從八月十四土木堡紮營到八月十五全軍覆沒，就是二十萬頭豬，兩天時間也殺不光吧？”
“孫將軍！那些可都是為國死難的將士！”周懷安正色道，“這不是他們的錯！實在是那個王振不懂軍機，土木堡附近無水可取，胡亂紮營，以至於三軍崩潰……”
周懷安不再言語，默默閉上眼睛，他麵前浮現出大批乾渴絕望的青壯明軍，一個個解甲去衣，跪坐在地上等死，瓦剌軍還未殺到麵前，便被無數敗逃的自己人撞倒、踩死，一多半都是死在了自己人的手上。
見他一臉痛苦模樣，孫立也不忍再繼續說下去了。
這時候，隊伍後邊的李元青也正騎著他的那匹棗紅馬。
身邊一個頭領模樣的老兵油子，和著兩三個兵丁，正左右夾著他。
“嘿，你的底細我們幾個都摸清楚了，還磨蹭什麼？”
“就是，沒有孝敬，你也敢大搖大擺的騎著馬，豈不聞賊過如梳、兵過如篦？我們狠起來的樣子連我們自己都怕，拿不出像樣的東西，今後有你的苦頭！”
“老大，像他這種我見得多了，揍一頓就什麼都肯拿出來孝敬我們了。”
李元青咬了咬牙，道：“你們弄錯了，我家裡爺爺是個清官，沒錢。”
“呦嗬，還騙人呢，這世上無官不貪，祁老四早說了，你爺爺做了幾十年的官，怎麼可能沒留下點什麼值錢寶貝？照我說，你身上肯定得有什麼值錢的物件才配得上你這種出身……，哎呦喂……，哪個不長眼的東西呀……”
就在這時候，那頭領挨了一腿，橫著眼扭過頭去，隻看了一眼，立刻笑成了個彌勒。
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