那張本就沒什麼血色的清秀臉龐，在這一刻，褪得像一張慘白的紙。
蘇青影的雙唇哆嗦著，那雙原本沉靜的眸子裡，瞬間被一種無法用言語形容的、極致的恐懼所淹沒。
楚澤沒有追問。
他隻是平靜地轉身，從旁邊的炭爐上提起那把溫著的銅壺，倒了一杯尚有餘溫的熱水，遞到她的麵前。
水汽氤氳，帶著一絲暖意。
蘇青影僵在原地，沒有去接。
楚澤也不催促，他將水杯放在旁邊的案幾上，自顧自地開口，腔調平穩，像是在講述一段與己無關的往事。
「五年前，我剛到遼東的時候，隻是個無名小卒。」
「無親無故，無依無靠。每天睜開眼，想的第一件事，就是今天能不能活到天黑。」
「我見過韃子的刀有多快，見過整村整村的漢人，一夜之間就變成了雪地裡的枯骨。那種恐懼，我懂。」 【記住本站域名 ->.】
他這番話，沒有半點將軍的威嚴，反而像是一個倖存者，在對另一個倖存者袒露傷疤。
雖然經過了精心的包裝，但那份浸透在話語裡的孤獨與絕望，卻是他這五年穿越生涯最真實的寫照。
書房內，隻有炭火偶爾發出的輕微嗶剝聲。
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蘇青影那劇烈顫抖的身體，漸漸平復了下來。
她緩緩抬起頭，看向楚澤的側臉，那張在火光下顯得輪廓分明的臉上，沒有她想像中的審問與逼迫，隻有一片深不見底的平靜。
她遲疑著，終於伸出手，捧起了那杯尚有溫度的水。
溫熱的觸感從指尖傳來，驅散了些許深入骨髓的寒意。
楚澤察覺到了她的變化，但他沒有順勢追問胡永強的事。
他換了一個角度，一個更迂迴，也更柔軟的角度。
「我隻是想知道，那些被迫為後金作戰的漢人，他們……過得怎麼樣？」
「打仗的時候，他們通常，被安排在什麼位置？」
這個問題，像一根被撥動的弦，沒有觸及蘇青影最恐懼的記憶，反而勾起了她心中更深層的悲憫。
她捧著水杯，低著頭，沉默了許久。水麵映出她蒼白沒有血色的臉，和一雙空洞的眼。
就在楚澤以為她不會回答時，她終於開口，嗓音乾澀得像是被砂紙磨過，每一個字都帶著血和淚，斷斷續續。
「不好……過得一點都不好。」
「我們村被擄走的男丁，都被編進了漢軍旗，成了他們攻城拔寨的炮灰。而我們這些家眷，就成了拴住他們的鎖鏈，被關在暗無天日的營房裡，像牲口一樣圈養著。」
她的指節因為用力而捏得發白，幾乎要將那隻粗瓷杯捏碎。
「韃子不把他們當人看，吃的比狗差，住的比豬圈爛。那不是人住的地方，是一個混雜著汗臭、黴味和絕望氣息的地窖。每天隻有一頓半生不熟的米糠，清得能照出人影，有時還漂著蟲子。孩子們餓得整夜整夜地哭，哭聲稍大一點，換來的就是韃子兵的拳打腳踢和冰冷的喝罵。」
她深吸一口氣，仿佛不這樣就無法繼續說下去。
「他們的鞭子從不離手，任何一個眼神，一聲抱怨，都可能招來一頓毒打。我親眼看到鄰家的張嬸，隻是因為想給生病的孩子討一點熱水，就被一個韃子兵拖出去，用浸了水的牛皮鞭抽得皮開肉綻，在地上躺了兩天才咽氣。而她的孩子，就在旁邊眼睜睜地看著……」
「唯一的活路，就是在戰場上給他們賣命。韃子驅趕著我們的男人沖在最前麵，去消耗敵人的箭矢和炮火。他們說，隻有立了功，特別是……『首功』，斬下第一個敵人的頭顱，才能得到賞賜。」
首功。
楚澤敏銳地捕捉到了這個詞。
蘇青影的思緒，似乎被這個詞牽引，陷入了更深的回憶。
她那雙原本被恐懼占據的眸子，此刻卻浮現出一絲複雜的，混雜著鄙夷與可悲的神色。
「可那賞賜是什麼？不過是幾塊乾硬的烙餅，或是一小袋發了黴的糧食。為了這點能讓妻兒苟活幾天的東西，他們就必須向自己的同胞揮刀。他們手上沾的血，是我們漢人的血！立功的男人回來時，眼神都是麻木的，像一具空殼。而沒能回來的……連屍骨都找不到。」
「我記得……有一個漢軍旗的將領，為了搶攻城的頭功，硬是逼著手下的兵，用人命去填平護城河。」
「他們最渴望的，就是『首功』。所以，一些有野心的將領，從不甘心隻做攻城時的炮灰，他們會主動請纓，去啃最硬的骨頭，打最關鍵的仗。」
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