五息。
夠一個人從活著到斷氣的時間。
所有人的呼吸同時卡在嗓子眼，四百多人脊背同時繃緊、瞳孔同時放大。
剛才還在吵得天翻地覆恨不得把祖墳都刨出來的人，這一刻全部閉了嘴。
比死還靜。
……
半炷香後，側門開了。
林梟從門外踱進來。
依舊是那身飛魚服，腰間佩著太阿劍，右手拎著一串糖葫蘆。
他站在門檻內側，咬了一口。
嘎嘣。
那聲脆響在死寂的奉天殿裡炸開。
比剛才四百人的嚷嚷聲都清楚，比刀出鞘的聲音都響。
滿殿四百餘人，齊刷刷坐直了身板，像聽到了自己脖頸斷裂的聲音似的。
有人在發抖，有人在咬牙，有人兩手交叉絞在一起，十根手指頭互相掐得發白。
全場寂靜無聲。
林梟彎腰，隨手拎起一個人。
就是剛才哭得聲淚俱下、嚷嚷著要悔過從良的那個都察院禦史。
兩根手指捏著對方後領，把人提了起來，禦史雙腳離地，四肢亂蹬，臉上的鼻涕淚痕還沒乾。
林梟看著他，聲音比正月的夜風還冷。
“你以為你在悔過？”
禦史的嘴巴張著，一個字都蹦不出來。
林梟沒等他回答。
“你們貪官之所以悔過，從來不是因為知道錯了。”
“是因為知道快死了。”
這話落在奉天殿的金磚上，沒有回聲，因為四百多人連呼吸都停了。
老朱坐在龍椅上，眼瞳一閃。
他把這句話在心裡默念了三遍，越念越覺得字字紮進骨頭裡，比他過往寫的任何一道聖旨都有力。
他側頭湊近朱標，嗓音壓到了極限：
“記下來。”
“回頭刻匾，掛六部大門口。”
朱標也覺得這句話好得冒煙。
於是刷刷寫下來，字比今晚寫的任何一行都工整。
林梟鬆手，禦史摔回地上，癱成一灘。
然後他開始過人。
神鬼之眼掃過去，貪念值一目了然。
他不解釋，不審問，不給任何人開口辯駁的機會。
他走到哪兒，手指往人堆裡一劃，“這七十三人，活埋。”
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走兩步，“這六十一人，抄家流放。”
再走兩步，“這二十八個，有立功記錄，罰銀降級留用。”
轉身，“這八十九人，一並活埋。”
到頭了，“這九十二個……”
他停了一下，“活埋，記得往深了挖。”
從頭到尾，不到半炷香。
三百四十三個名字，全部定完，像在菜市口挑白菜。
這堆留，那堆扔，乾脆利落。
錦衣衛魚貫而入。
先把這些人的嘴用刀鞘打爛，省得路上嚎，再分三批押出殿門。
自此，奉天殿終於重歸寧靜。
安靜得像一座空墳。
……
老朱坐在龍椅上，望著殿門外的方向。
天已經蒙蒙亮了。
正月的晨光灰撲撲的，照在金磚上泛著一層冷白。
地磚縫裡還殘留著之前沒擦乾淨的暗色血跡，也不知道是林梟上回砍的，還是他上上回砍的。
他轉頭看了看朱標，語氣裡說不清是感慨還是後怕。
“朕剝皮揎草用了十三年，斷斷續續，貪腐屢禁不止。”
“但這小子，居然一晚上給朕把朝堂官吏……狠狠地清掉了五分之四。”
他重複了一遍這個數字，像在確認自己沒聽錯。
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