幾天嘈雜而危機四伏的“教學”後，斯托裡終於找到一點空隙，想起了一件被他暫時擱置的事情。
他帶著一小袋從森林邊緣采的、還算新鮮的野果，走向鎮子另一頭那間安靜的、沒了往日叮當聲的鐵匠鋪。
鋪子門虛掩著，裡麵光線昏暗，隻有學徒胖查理在笨拙地清理著爐灰，看到斯托裡進來，他局促地站直了身體，臉上有些不安。“亨特先生…”
“老格魯姆在裡屋？”斯托裡問。
“是…是的。艾爾瑪夫人在照顧他。”
敲門後，是艾爾瑪夫人開的門。這位婦人臉上帶著明顯的疲憊，但看到斯托裡和他手裡的東西時，還是露出了溫和的、帶著感激的笑容。
“亨特先生，您來了，快請進。”
斯托裡平靜地進來，走到床邊拉過一張凳子坐下。
他將蘋果放在床頭的小木幾上，拿起其中一個，抽出那把陪伴他許久的獵刀，開始慢條斯理地削皮。
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刀刃與果肉摩擦發出細微而穩定的沙沙聲，在安靜的房間裡顯得格外清晰
蘋果皮在斯托裡手中褪成一條連續不斷的、纖薄的淺黃色帶子，緩慢垂落進床邊的陶碗裡。
水果的清香暫時驅散了屋內縈繞不散的、淡淡的藥味和長時間臥床帶來的沉悶氣息。
鐵匠鋪後屋光線昏暗，老格魯姆半靠在墊高的枕頭上，一條腿被木板和繃帶牢牢固定，粗壯的手臂搭在被子外，手指無意識地敲擊著床沿。
“哼，總算想起來還有個為你差點把老命搭進去的鐵匠了？”老格魯姆的聲音比他的錘子敲打鐵砧時悶一些，帶著傷病者的虛弱和毫不掩飾的怨氣。
“滿鎮子的人都在傳頌大英雄亨特的故事，我這兒，除了艾爾瑪和偶爾來送點東西的胖查理，冷清得像廢棄的礦洞，還以為你要等我的骨頭都在床上長出根來，才舍得挪步。”
斯托裡將削好的蘋果遞過去，動作平穩，臉上沒什麼表情：“這段時間，是挺忙。”
他頓了頓，補充道，語氣是陳述事實而非辯解，“你也看到了，那孩子…狀態很不穩定，我得看著她。”
“是啊，看著她別把鎮子拆了。”格魯姆接過蘋果，狠狠咬了一大口，咀嚼著，目光卻落在斯托裡臉上，“忙到連順路看一眼的空都沒有？還是覺得，一個斷了腿、打不了鐵的老家夥，沒什麼用處了，所以忘了？”
確實忘了，斯托裡心裡承認，在應付小紅帽和各種線索的間隙，他幾乎沒想起這位提供了關鍵銀質武器、並在最後時刻冒險協助他的老鐵匠。
而且誰能想到他沒死在和狼群的廝殺，卻在後來清理戰場的時候倒黴的被倒塌的雜物給砸斷腿？
但他不會這麼說。
“忘了你給武器渡銀的功勞？”斯托裡拿起第二個蘋果，開始慢條斯理地削皮，刀刃與果肉摩擦發出細微的沙沙聲，“如果不是那些武器，我和這個鎮子，恐怕都撐不到現在。他們感謝我，是因為我站在了最前麵。但沒有你提供的‘牙齒’，我可沒法咬死那個怪物。”
“就算他們不感謝你，我也不會忘了你的恩情”
這話讓格魯姆的臉色稍微緩和了些，他又咬了一口蘋果，嘟囔道：“算你還有點良心…”
“你徒弟查理學了多少。”獵人突然提起那個學徒。
“那小子，力氣是有，打鐵的手藝還差得遠，我也隻能躺這兒乾著急…艾爾瑪還得照顧我…”
他歎了口氣，拍了拍自己受傷的腿，“這鋪子…唉。”
“會好的。”
斯托裡說，這話他自己都覺得沒什麼說服力。傷筋動骨一百天，而且看這傷勢，格魯姆即使痊愈，可能也無法再勝任高強度的鐵匠工作了。
“好？再好也回不到從前了。”格魯姆的目光有些暗淡，但隨即又閃過一絲倔強，“你來看我，就為了送幾個蘋果，說幾句好聽話？”
這時，艾爾瑪夫人端著一杯溫水過來，聽到這話，輕輕歎了口氣，把水杯遞給丈夫，對斯托裡抱歉地笑了笑：“他就是這脾氣，躺久了心裡憋悶，亨特先生您別介意。”
“沒事。”
斯托裡將新削好的蘋果遞給艾爾瑪夫人。婦人有些意外，默默接過，低聲道了句謝。
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