斯托裡-亨特離開了裁縫鋪，最後站在略顯簡陋的教堂裡，午後的陽光透過彩色玻璃上的廉價彩紙投下斑駁的光影。
空氣中彌漫著塵土、舊木頭和一絲殘留的劣質熏香味。
自神父“失蹤”，狼群大戰後，隻有當初那個年輕的助祭還在勉強維持著基本的清掃和早晚禱。
而神奇的是，鎮上大部分的建築都或多或少因為狼群襲擊出現損壞，但這教堂不僅屹立不倒，更是毫發無損。
助祭名叫埃利奧特，一個麵容蒼白、眼神中帶著驚魂未定卻強裝鎮定的年輕人。他正在擦拭祭壇，看到獵人走進來，手微微一抖，抹布差點掉在地上。
“亨…亨特先生。”
埃利奧特擠出一個僵硬的笑容，“有什麼需要嗎？是…是為莉特爾小姐祈禱嗎？”他顯然也聽說了鎮民們正在“教導”那個狼耳女孩的奇聞。
“不。”斯托裡走到祭壇前，目光掠過那尊粗糙的木雕女神像。
女神的麵容溫婉，雙手捧著一顆象征心臟的抽象雕刻。
他再次想起了自己獵人筆記第一頁，那個被炭筆塗黑了臉的女子輪廓。
就是根據這個模糊的線索，他才能找到了藏在神像臉後、被狼胃占據的暗格。
現在狼胃已與小紅帽融合，但這個謎題並未完全解開。
“我想了解一下你們的信仰。”斯托裡開口，聲音在空曠的教堂裡顯得有些低沉，“你們信奉的，是什麼神？”
埃利奧特愣了一下，似乎沒想到獵人會問這個。
他放下抹布，挺直脊背，臉上浮現出一種信徒談及信仰時特有的、混合著虔誠與慰藉的神情。
“哦，亨特先生，我們侍奉的，是偉大的愛與希望的女神。”
“祂仁慈地注視著我們，賜予苦難中的人們慰藉和繼續前行的勇氣。”
埃利奧特的語氣流暢起來，像是在重複背誦了無數次的教義。
“名字。”斯托裡打斷他，目光銳利，“祂叫什麼名字？”
埃利奧特眨眨眼，似乎對這個問題感到有些意外，但還是立刻回答道：“是■■■女神。”
空氣突然安靜了一瞬。
教堂外風吹過樹葉的沙沙聲，遠處隱約傳來的鎮民勞作聲，都還在。但斯托裡的耳中，助祭剛才吐出的那個音節、那個詞彙、那個名字……卻是一片絕對的空無。
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不是模糊，不是遺忘，而是仿佛有某種無法理解的力量，在他聽覺的層麵直接抹去了那段信息，隻留下一個意義明確的空缺感，就像一個完美的、發出聲音的靜音。
他盯著助祭的嘴唇，那開合的形狀似乎很清晰，但他就是“聽不見”那個名字。不是聲音大小問題，而是認知上的徹底阻隔。
“……什麼？”斯托裡下意識地問，後背隱隱泛起一絲涼意。
這種情況從未有過。哪怕是麵對最離奇的怪物，最詭異的魔法，信息總能以某種形式被感知，即使是難以理解，也是“接收到了無法理解之物”，而不是這種徹底的“未被接收”。
助祭埃利奧特臉上露出一點困惑，但很快又恢複了那種虔誠的表情：“是■■■女神啊，祂是愛與希望的化身。”
這一次，斯托裡集中了全部注意力。他緊緊盯著助祭的喉嚨、聲帶振動的細微跡象、嘴唇的每一個變化。
他“看到”助祭的嘴型做出了一個清晰的、多音節詞彙的口型，空氣被呼出，聲帶必然震動……但他耳中接收到的，依然是一片平滑的、詭異的空白，緊接著是“女神”這個詞清晰無誤地傳入腦海。
那個最重要的稱謂，被完美地截留、擦除了。
冷汗，瞬間從斯托裡的額角滲出，沿著他緊繃的顴骨滑下。
他能聽到教堂裡老鼠在木地板下窸窣爬動的聲音，能聽到自己逐漸加快的心跳，能聽到埃利奧特呼吸的輕微氣流聲……但他就是聽不到那個神祇的名字。
仿佛有某個無形的、不可抗拒的規則，禁止那個名字被他這樣的存在知曉。
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