斯托裡-亨特重新睜開眼時，發現自己靠在一棵粗糙的雲杉樹下，清晨冰冷而潮濕的空氣灌入肺腑，帶著鬆針腐爛和遠處沼澤的微腥氣息。
頭痛欲裂，像是宿醉後又被鐵錘敲打過太陽穴。
他扶著樹乾，艱難地站起身，骨頭縫裡都透著酸軟和一種莫名的、深入骨髓的疲憊。
記憶如同被濃霧籠罩的湖麵，渾濁不清。
他記得自己帶著小紅帽離開了那個傷痕累累的小鎮，拒絕了鎮長的職位，也告別了那些“教導”小紅帽的鎮民…畫麵有些晃動，對話的細節模糊，隻留下一種“該離開了”的明確決心和一絲……難以言喻的、對小鎮本身的隱約排斥。
為什麼會這樣排斥？他不確定。好像忘了些什麼很重要的事情，但仔細去想，隻有一片空白和尖銳的、警告般的刺痛。
他甩了甩頭，將這不舒服的感覺壓下去。
失憶對他而言並非陌生，每次死亡回溯後都會丟失一些碎片，都要花些時間才能想起來。
但這一次記憶像被水泡過的墨跡，隻剩下一些暈染開的、不成形的色塊。
“亨特？”小紅帽扯了扯他的衣角，仰著臉看他。
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她裡麵換上了一套相對合身的、便於活動的深色衣褲，外麵依舊是那能遮擋半個身體的鮮紅鬥篷，狼耳從紅兜帽邊緣支棱出來，尾巴在身後不安分地小幅度擺動。
她的詞彙量進步了一些，但眼神依舊清澈懵懂，隻是現在多了一絲對未知旅程的好奇，以及……對獵人此刻狀態的敏銳直覺。
她感覺到獵人的“氣息”很不穩定，像暴風雨前悶熱的池塘。
“沒事。”斯托裡深吸一口氣，壓下心頭那莫名的煩躁和虛無感。
他檢查了一下行囊，格溫提供的手繪地圖雖然粗糙，但標出了大致方向、主要地標和已知的危險區域。
下一個相對“安全”的人類聚集點，是穿過這片廣闊的“灰語森林”後，一個位於邊境的、據說由某個小王國實際控製下的貿易小鎮。按照正常腳程，需要至少半個月。
而距離他們出發那天已經過了一個星期了。
旅途單調而漫長。
白天趕路，教導小紅帽基本的野外生存技巧，如何尋找水源、識別可食用植物、躲避潛在危險，晚上則尋找相對安全的地方露營，輪流守夜。
小紅帽的學習能力依然驚人，但也依然伴隨著破壞力——她試圖學習設置簡單的絆索陷阱，結果把一棵小樹連根拔起；學習用燧石打火，用力過猛把燧石捏成了粉末。
她的胃口也大得驚人，而且對“生食”依舊抱有危險的好奇。
斯托裡必須嚴格控製她的食物來源，將獵獲的動物徹底烤熟，並用糖果作為遵守“不吃生食”規則的獎勵。
走了大半天，一路平靜得……有些不尋常。
除了幾隻受驚的野兔和鬆鼠，他們沒有遇到任何有威脅的生物，連常見的毒蛇和毒蟲都很少見。
“餓。”小紅帽停下腳步，揉了揉肚子，眼巴巴地看著斯托裡，她的新陳代謝還是快得驚人。
斯托裡找了塊相對平坦的背風處，放下行囊。
“在這裡休息，吃點東西，你去附近撿點乾的柴火，記住，隻撿掉在地上的枯枝，不許拔樹，也不許弄出太大動靜。”
他試著下達清晰的指令。
小紅帽用力點頭，“柴火，枯的，撿。”她重複著關鍵詞，像隻靈巧的大貓一樣竄進旁邊的灌木叢，很快傳來窸窸窣窣的收集聲。
斯托裡則拿出燧石和小刀，準備生火。他一邊動作，一邊再次審視自己的狀態。那種“少了什麼”的感覺越來越明顯。
不隻是遺忘了某件具體的事，而是仿佛……一部分“存在”被挖走了，留下一個冰冷、空洞的坑洞。
他甚至無法清晰描述這種感覺，隻知道它在那裡，隱隱作痛。
小紅帽很快抱著一小捆粗細不一的枯枝回來。
斯托裡點燃火堆，架上小鍋，融化了一些脂肪，煎烤攜帶的肉乾和麵餅。
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