午後陽光透過扭曲的樹冠，投下斑駁的光影，一支精簡卻散發著肅殺氣息的小隊在叢林中前進。
斯諾隊長一身戎裝，那半張樹根臉在光線下更顯陰沉，他身後是十幾名挑選出的精銳藤蔓衛兵。
斯托裡站在隊伍前方，依舊是那副風塵仆仆卻從容不迫的樣子，腰間掛著從衛兵處“暫借”回來的一把普通火槍和獵刀。他看了一眼沉默如山的斯諾，嘴角微不可查地撇了一下。
隊伍沉默地離開王國範圍，朝著“火柴城鎮”的方向行進已經過去三天。
一路上，斯托裡試圖找點話頭，比如“今天的天氣真適合探險”或者“隊長您這盔甲保養得真不錯”，但斯諾完全無視，隻有冰冷的目光如芒在背。
其他衛兵更是如同會移動的雕塑，隻發出整齊的腳步聲。
斯托裡依據記憶和小女孩在幻境中“更新”的路線指引著方向，這次的路線能更快抵達火柴鎮。
隨著逐漸深入，周圍的森林似乎變得更加“安靜”，連鳥獸蟲鳴都稀少了許多，斯托裡知道，他們正在接近那個領域的邊緣。
終於，在第四天穿過一片稀疏的林地後，遠處地平線上，那些熟悉的、黑漆漆豎直如巨大火柴棍般的房屋輪廓，再次映入眼簾。
斯托裡停下腳步，回頭看向斯諾，臉上露出一種混合著緊張和期待的表情，壓低了聲音：“隊長，前麵就是了，那個遺跡的入口……就在那片廢棄城鎮的中心區域。不過，要小心，那裡的‘守衛’很特別，它們……隻攻擊有敵意或試圖傷害它們的人。”
斯諾的右眼銳利地掃過遠處的城鎮輪廓，又看了看斯托裡，眼神中充滿不信任，但並未多言，隻是示意隊伍保持警戒，繼續前進。
他們又靠近了一些，距離已經足夠清晰地看到那些房屋尖銳的頂端。
就在這時——
呼！
遠處城鎮中，所有的“火柴頭”頂端，再次毫無征兆地、整齊劃一地同時燃起了熊熊火焰！橙紅色的火光跳躍著，在灰暗的天色下異常醒目，帶著一種詭異的溫暖和……注視感。
那火焰仿佛跨越了空間，直直地“看”向了他們這支小隊。
斯諾和衛兵們瞬間繃緊了身體，武器出鞘，做出了防禦姿態。
斯諾的眼神變得更加銳利，覆蓋著樹根的左臉上，似乎有細微的脈絡微微鼓動。
然而，火焰隻燃燒了短短幾秒鐘，便如同被一隻無形的大手同時掐滅，驟然消失！城鎮重新恢複了死寂的黑漆漆狀態，仿佛剛才的一切隻是集體幻覺。
但斯托裡知道，他們已經“被看見”了，並且，已經進入了幻境的影響範圍，隻是尚未被完全拖入深層。
斯諾眉頭緊鎖，顯然察覺到了不對勁。這裡的詭異完全超出了常規魔法或怪物的範疇。他看向斯托裡，眼神中的質疑幾乎化為實質。
就在這時，斯托裡忽然動了！
他動作快如閃電，幾乎在斯諾察覺到異樣的同時，身體猛地半轉，一直看似隨意搭在腰間槍套上的手，已經抽出了那把火槍，槍口在轉身過程中已然瞄準！
砰！
一聲震耳的槍響打破了林間的死寂！
子彈精準地、結結實實地轟在了斯諾的後腰位置——正是上次輪回中，斯諾那杆長矛貫穿斯托裡的對應部位！
“呃！”
斯諾悶哼一聲，身體被衝擊力帶得向前踉蹌了一步。
堅固的藤木盔甲擋住了大部分威力，但近距離的衝擊和穿透力依然讓他感到一陣劇痛和灼熱，腰部盔甲明顯凹陷破損，滲出血跡。
“你——！”斯諾低吼，幾乎同時，他那覆蓋著猙獰樹根的左手猛地抬起，掌心對準斯托裡！皮膚下的木質脈絡瘋狂蠕動、凸起，尖端變得銳利，顯然是要迸發出某種強大的反擊！
然而，什麼都沒有發生。
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他掌心凸起的木刺在即將破皮而出的瞬間，如同被無形的手按住，又軟綿綿地縮了回去。
那些蠕動的樹根也迅速平複，仿佛剛剛的暴動隻是幻覺。
斯諾驚愕地看著自己的左手，又嘗試調動體內的力量，卻發現原本如臂使指的、與植物同源的力量，此刻如同石沉大海，毫無反應！就連他身上盔甲的藤蔓，也變得死氣沉沉！
斯托裡好整以暇地吹了吹槍口並不存在的硝煙，臉上露出了一個毫不掩飾的、帶著惡劣笑意的笑容。
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