幻境中的密謀在巨犬的注視與契約的烙印下完成。當所有的計劃細節都被反複推敲、預演，乃至爭吵後暫時敲定，賣火柴的小女孩——瑪奇格爾，輕輕揮手。
劇院、座椅、幕布……一切如同被水洗去的油畫般褪色、消散。
林間清冷的空氣猛地灌入斯托裡的鼻腔，遠處“火柴城”那些黑漆漆的輪廓依舊沉默矗立。
他回來了，依舊站在之前凝望城鎮引發幻境的位置。然後他立刻檢查懷中的黃銅懷表，又摸了摸腰間，火槍獵刀都還在……一切似乎都與進入幻境前無縫銜接，除了……
他的目光落在褲子旁邊的口袋，那裡憑空多了一盒破舊的紙板火柴。
身邊，斯諾隊長一個踉蹌，幾乎站立不穩，覆蓋樹根的左臉上殘留著一絲尚未褪去的蒼白和恍惚。
他下意識地摸了摸自己的後腰——那裡被火槍擊中的幻痛似乎還在隱隱作疼，但盔甲完好無損。
他們看向周圍。那隊跟隨而來的藤蔓衛兵，依舊保持著進入幻境前的姿態，或倚樹而立，或持槍警戒，但眼神空洞，呼吸均勻綿長——全都陷入了沉睡，如同栩栩如生的雕塑。
“為了真實性，”
斯托裡和斯諾幾乎同時想起小女孩在幻境時叮囑過他們的話語，“它們做了一個‘探索遺跡、遭遇守護獸、損失同伴、最終取得關鍵物品’的夢，夢裡有激烈戰鬥，有犧牲……”
“所以，你們醒來後，需要保證隊伍裡確實少了幾個。‘死’在了遺跡守護獸的爪牙下。”
斯托裡沒有任何猶豫抽出腰間的獵刀，走向離的最近的衛兵，左手迅速捂住衛兵口鼻，右手持刀，精準而狠戾地刺入對方盔甲頸側的縫隙，用力一劃！
衛兵的身體猛地一顫，隨即癱軟下去，生命隨著噴湧而出的溫熱液體迅速流逝。夢境中的“犧牲”，在現實中以最簡潔的方式完成了補完。
斯托裡動作不停，甚至沒有多看那具迅速失去溫度的屍體一眼。
他走向下一個目標，重複著同樣的動作，如同一位熟練的屠夫在處理待宰的牲畜。第三個，第四個……每一刀都乾淨利落，直取要害，確保死亡迅速降臨，減少不必要的痛苦和響動——這無關憐憫，隻是效率。
斯諾僵硬地站在原地，眼睜睜看著斯托裡如同鬼魅般在沉睡的部下間移動，手起刀落。
他並非沒有見過死亡，甚至親手處決過不少“敵人”。但眼前這毫無征兆、近乎流水線作業般的抹殺，配合著獵人那平靜到近乎漠然的神色，仍讓他感到一股寒意順著脊椎爬升。
處理完被“確認犧牲”的幾名衛兵，斯托裡身上已經濺上了不少血跡，他甩了甩刀鋒上的血珠，看向剩下的衛兵們，又看向還傻站在原地的斯諾。
“發什麼呆？”他的聲音冰冷，不帶一絲情感，將斯諾從僵直中驚醒，“過來幫忙。它們夢裡受的傷，得在‘醒來’時看到痕跡。”
斯諾喉嚨動了動，拖著沉重的步伐走了過去，接下來的工作更加“精細”。他們需要模擬一場激烈的、與大型猛獸搏鬥後的場景。
斯托裡用獵刀在衛兵們的盔甲上刻下深深的、仿佛利爪撕裂的痕跡，用刀背大力撞擊盔甲，製造凹陷和變形。
他甚至會對著某些衛兵的腿部或非致命部位用力踢踹，用靴子碾軋，模擬被巨力撞擊或踩踏後的淤傷和骨裂感。
斯諾起初動作僵硬，但在斯托裡冰冷目光的逼視下，他也逐漸變得“熟練”起來。粗暴地撕扯開一名衛兵的臂甲，留下猙獰的擦傷和淤青。
抓起地上的泥土和腐爛的樹葉，混合著剛剛流淌還溫熱的鮮血，塗抹在盔甲的破損處和衛兵裸露的綠色皮膚上。
完成所有的痕跡後，斯托裡喘了口氣，將染血的獵刀在死者的衣物上擦了擦，收回刀鞘。他自己也弄得一身狼狽，血跡和汙漬恰到好處地點綴在他原本就風塵仆仆的衣服上。
斯諾站在原地，右眼低垂，看著自己染血的雙手和樹根左臂，胸膛起伏。
“差不多了，走吧，隊長。”
斯托裡拍了拍身上的塵土，漫不經心的說到：“帶你去見見我的隊友們。”
斯諾不知道懷著怎麼樣的心情，沉默地點點頭，斯托裡辨認了一下方向，領著他朝著來路的一片茂密灌木叢走去。撥開層層枝葉，後麵是一個隱蔽的岩縫，僅容一人側身通過。
岩縫後是一個不大的天然洞穴，裡麵光線昏暗。
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