鐵匠和他身後那兩個鎮民僵在原地，眼睛瞪得溜圓，目光在那具被劈成兩半的骨刺鼠和斯托裡之間來回遊移，像在看一隻披著人皮的怪物。
斯托裡等了片刻，見鐵匠還沒緩過神來，便側過身，用靴尖踢了踢那半具還在微微抽搐的老鼠屍體。
“這東西的骨頭比我想的硬一點，不過還沒硬到砍不動的地步。”
“你……”鐵匠乾澀的聲音終於從喉嚨裡擠了出來，“你到底是誰？”
“一個路過的獵人。”斯托裡把銀線收回袖口，“除此之外，你隻需要知道，我能幫你們解決這些東西就夠了。”
“我再問最後一遍，這筆交易你答不答應？”
鐵匠已經忙不迭地點頭：“答應！我答應！隻要能救下這個鎮子，你想知道什麼都行！”
斯托裡見此沒有多說什麼，從懷裡摸出那枚打火匣，拇指擦燃燧石。
“嚓——”火苗躍起。
一瞬間，火焰在他麵前膨脹、翻湧、炸裂——一道赤紅的身影從火焰中心撲出，落地的姿勢和往常一樣利落。
“莉特爾，那些老鼠——”
獵人正要命令她去讓這些老鼠處理乾淨，可扭頭看向身邊小紅帽的下一秒，臉上那一切儘在掌握的自信表情瞬間僵住了。
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她的身形更高，肩膀更寬了，四肢的線條從“少女”變成了“女人”，那件之前還略顯寬鬆的舊鬥篷，此刻被撐得緊繃。
她的臉也不再是那個帶著嬰兒肥的少女模樣，和上次第二人格出現時一樣，變成了介於小紅帽和皇後之間的五官，稚氣褪去，多了一種淩厲的美感。
而這一切都要從十分鐘前，老鼠大軍的入侵還沒發生的時候說起。
山坡上，風吹過枯草，發出細碎的沙沙聲。
一個穿著褪色花衣的人蹲在幾塊亂石之間，手裡握著一根細長的笛子。
他正通過老鼠的視野監視著鎮上的一舉一動，而其中一隻老鼠傳遞回來的畫麵吸引了他的注意，一個穿著一身獵裝的男人，站在舊馬廄門口，和那張側臉和某兩個金屬混蛋一模一樣。
花衣人的嘴角彎起一個陰險的弧度。
找到了，雖然看起來不是金的也不是銀的，但既然和那兩個家夥長得這麼像，多半是有關係。
他收回目光，側過頭對旁邊另一隻蹲在石塊上的、體型明顯更大的老鼠低聲說道
“去通知奧勒留那幫家夥，讓他們把附近的老鼠大軍都調過來，我找到那兩個家夥的線索了。”
那老鼠吱吱叫了兩聲，轉身鑽進石縫，消失在山坡另一側的陰影裡。
吹笛人重新直起身，目光掃過山下那座逐漸安靜下來的小鎮。
“而在那之前……”他抬起笛子，湊到唇邊，“先把這鎮上的孩子帶過來吧。”
悠揚的笛聲從山坡上飄下來，那聲音不算大，卻像一根細線，穿過風聲、穿過窗戶和牆壁的孔隙，精準無誤的鑽進那些孩童耳朵裡。
他們的動作在同一瞬間停頓了一下。然後一個接一個，放下手裡的東西，轉身朝門外走去，眼神空洞，步伐機械，像一群被線牽著的木偶。
山坡上的吹笛人看著那些從各個方向彙聚而來的、小小的身影，臉上的笑意更深了。
而在鎮外那片稀疏的樹林裡，笛聲也鑽進了小紅帽的耳朵。
她蹲在一棵老橡樹旁邊，正用樹枝在樹乾上畫著歪歪扭扭的圈。
笛聲飄過來的時候，她的動作停住了，手裡那根樹枝從指間滑落，掉在樹下的落葉堆裡。
她的眼皮開始往下垂，像有什麼東西在拽著她的意識往深處沉。
下一秒，她站起身，邁開步子，朝山坡的方向走去。
可剛走了兩步，那雙猩紅的眼睛猛地睜開，瞳孔中的渙散褪去，取而代之的是一種清亮到近乎鋒利的光芒。
與此同時，她的身體也開始發生變化……
時間回到現在，斯托裡的大腦在這一瞬間宕機了。
無數念頭從他腦中湧出，怎麼回事？什麼時候？瑪奇格爾的壓製這就結束了？還是說因為某種他還沒發現的特殊原因？契機是什麼？她到底是怎麼出來的？為什麼偏偏是這個時候？！
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