磨坊鎮殘骸邊緣，焦黑的斷木和半塌的牆壁在暮色中投出斜長的影子。
斯托裡和小紅帽從銀天鵝背上跳下來的時候，鎮上的煙還沒有完全散儘。
空氣裡混雜著焦糊的木頭、燒焦的皮毛和血腥的氣味，像一鍋被煮乾了的爛粥。
殘存的鎮民們三三兩兩地坐在倒塌的牆壁旁邊，有的人在哭，有的人在發呆，有的人在翻找還能用的東西。
鐵匠從一堆碎磚後麵站起來，臉上糊著灰燼和乾涸的血痕，看到斯托裡的那一瞬間，他明顯地鬆了一口氣，腳步踉蹌的上去迎接。
“獵人先生……您回來了……”
斯托裡沒有接話，而是側過頭，對身後的小紅帽說了一句：“你在這兒等著，別亂跑。”
小紅帽點了點頭，在一塊還沒完全倒塌的半截矮牆前蹲下，把大劍橫在膝上，雙手托著腮幫子，像一隻老老實實目送主人出門的狗。
見此，獵人這才轉頭繼續和鐵匠說道，“我隻是回來拿青蛙，拿完就走，它還在馬廄裡嗎？”
“在、在的。”鐵匠連忙側過身，做了個“請”的手勢，“您跟我來。”
而就在獵人打算繼續向前走的時候，身後傳來莉特爾悶悶的聲音：“……獵人。”
“又怎麼了？”
“早點回來。”
聽到這句話斯托裡腳步頓了一下，偏過頭看了她一眼。沒有回答，隻是“嗯”了一聲，便轉身朝鎮裡繼續走去。
小紅帽蹲在矮牆邊，看著他背影一點點走遠，尾巴有些悶悶不樂的掃了掃地麵。
斯托裡跟著鐵匠沿著殘破的街道往前走，越走越沉默。
街邊的景象比他剛離開時更加慘烈，那些先前還能稱為“屍體”的東西，在鬥篷人和鼠群第二輪蹂躪後，大多已經麵目全非了。
有人趴在自家門檻上，半截身體被拖進了屋內，像是試圖爬回去。有人被釘在牆上，胸口插著幾根骨刺。
還有幾具屍體已經看不出形狀了，隻剩一團被燒焦的黑色輪廓蜷縮在牆角，旁邊散落著幾件燒剩的衣物碎片。
馬廄比鎮中心完整一些，屋頂還在，牆上隻有一個被砸穿的洞。
那隻青蛙安靜地蹲在角落裡，眼睛半睜半閉，呼吸平穩，像是完全沒有被外麵那些動靜打擾到。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
而就在這時，老穆勒的聲音從門外傳來。
“獵人先生……老夫有一事相求。”
老穆勒被兩個年輕人攙扶著，靠在門框邊，他的一條褲腿已經被剪開，露出被粗布草草包紮的左腿，上麵隱約滲著暗紅色的血跡。
他努力把聲音維持在一個相對平穩的調子上，試探著開口問道：“獵人先生接下來要去哪裡？”
“海的方向。”斯托裡沒有隱瞞，“繼續趕路。”
“那……那可真是巧了。”老穆勒擠出一個笑容，努力讓自己的語氣顯得自然一些，“我們也打算去投奔東邊的親戚，不算遠，剛好和您順路。”
“順路？”
斯托裡冷笑一聲，“你是想讓我在路上順便當你們的保鏢吧。”
老穆勒沒有否認。他的眼神在暮色中顯得晦暗不明，像一盞快要熄滅的油燈。
“你憑什麼覺得我會有那個閒工夫？你們有什麼值得我浪費時間的價值嗎？或者，有什麼能讓我看得上的報酬嗎？不，倒不如說你們該慶幸自己沒有那樣的東西。”
老穆勒愣住了，他聽懂了這話的另一層意思——如果他們有斯托裡看得上眼的東西，斯托裡根本不會跟他們談條件。
直接搶走就行了，哪還需要他們開口求？
片刻後，他緩緩彎下膝蓋，“撲通”一聲，跪在了滿是血汙的地麵上。
額頭貼著地，聲音帶著壓抑不住的顫抖：“求您了……我們實在沒有別的辦法了……鎮上能種的地全毀了，牲畜也是死的死逃的逃，剩下的人連撐過這個冬天的糧食都不夠，我們隻是想活命……”
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