漢斯醒來的時候,發現自己靠坐在磨坊角落的乾草堆上,身上蓋著一條不知何時搭上來的舊毯子。
他眨了眨眼,感覺自己的腦袋像是被灌了一團漿糊。
他低頭看了看自己的手。指縫很乾淨,沒有泥土,沒有汙漬。
他不知道自己為什麼會檢查自己的手,隻覺得那是一件應該做的事。
磨坊的門從外麵被推開了。瑪爾塔站在門口,晨光從她身後湧進來,將她的輪廓鍍上一層溫暖的金色。
她穿著一件深灰色的旅行鬥篷,手裡提著一個布包,臉上帶著一種平靜而溫和的表情。
“醒了?”她的語氣平淡自然,像是在問一個剛睡醒的鄰居孩子,“睡得還好嗎?”
漢斯揉了揉自己的太陽穴,聲音有些沙啞:“……我……記不太清昨晚的事了。”
“正常。第一次做這種事,緊張過頭了,大腦會自我保護性地模糊掉一些細節。”
瑪爾塔走進來,將布包放在牆角的木箱上,語氣隨意的說道:“不過你放心,那個孩子已經被送回去了,天沒亮我就處理好了。”
“……送回去了?”漢斯有些驚訝的看著她。
瑪爾塔靠在牆邊,雙手抱臂,歪了歪頭:“嗯。放回她自己的床上了。連她自己都不知道昨晚被人抱走過——蠟燭的餘效會讓她覺得自己隻是做了一個特別長的夢。”
“雖然不算完美,但作為新手來說,你昨晚的手法已經算合格了,不過你和那個老師的關係還是太近了。”
“你們剛給他過完生日,晚上孫女就失蹤,就算沒有證據,有心人也會往你身上聯想。這種破綻在真正的任務裡是要命的。”
她攤了攤手,語氣輕鬆:“所以這次隻是測試而已,真正的任務不會讓你挑這麼近的目標下手。”
漢斯張了張嘴,想說些什麼,卻發現自己喉嚨裡的話有些模糊。
他隱約覺得昨晚還有別的事情發生過,一些更重要的事,可他卻什麼都想不起來。
他搖了搖頭,把那種模糊感壓下去,轉而問了一個他忽然在意的問題:“你這麼做……除了測試之外,是不是也因為——如果那個孩子真的沒了,老師會觸發原罪?”
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瑪爾塔眨了眨眼,像是有些意外,隨即彎起嘴角笑了起來:“哦?你已經學會用這個角度思考問題了?不錯,進步挺快。”
“不過你想多了,原罪的觸發並不是隨便什麼人都能的。隻有滿足‘童話角色’身份的人,才有可能墮落成原罪怪物。”
“童話角色?”漢斯皺起眉頭,“這是什麼意思?”
“誒?這個我沒跟你講嗎?”瑪爾塔歪了歪頭,露出一個帶著困惑的表情。
漢斯搖頭。
她一手捂著臉,無奈地歎了口氣,像是一個老師發現自己遺漏了整堂課的核心內容:“好吧,看起來我的健忘症又添新賬了。”
“聽好了——這個世界存在著一種特殊的規則,名為‘童話重演’,當現實中出現了和某個童話相似的情節與人物時,整個童話的後續劇情也會開始在現實中進行。”
“重演一旦啟動,參與其中的人就會被卷入童話的軌道。教會之所以被稱為‘童話教會’,其中一個主要原因就是這個。”
“我們不僅要管理原罪,還要管理那些可能觸發重演的條件,防止那些被標記的‘童話角色’走向墮落。”
漢斯陷入沉默,消化著這他從未聽說過的規則,隨後試探性的問:“……你的意思是,普通人哪怕犯了七宗罪,滿足了失去珍視之物,陷入極致絕望和怨恨的條件,也不會變成原罪怪物?”
“沒錯。”
瑪爾塔點頭,“普通人連墮落的資格都沒有。他們隻會變成普通的瘋子、死人、或者傷心欲絕的可憐蟲。”
“隻有被童話烙印過的靈魂,那些原本就來自某個故事、或與某個故事高度重合的人才會在符合條件時觸發原罪。”
與此同時她在心裡默默補充了一句:至少目前是這樣的。
漢斯又問:“……那現在統治這些地區的原罪怪物,全部都是童話角色嗎?”
“正是如此。”
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