螳螂捕蟬，黃雀在後。
同州西血戰的第十一日黃昏，宇文季青站在屍骸遍野的戰場上，望著王順潰逃的方向，眼中閃爍著勝利者的冷光。
“傳令全軍，休整一夜，明日辰時拔營，直取長安！”他的聲音在血腥的寒風中顯得格外決絕，“王鶴老賊的氣數，儘了！”
太尉李崇策馬來到身側，老將的臉上既有疲憊，也有壓抑不住的興奮：“陛下，王順倉皇逃竄，王軍主力儘喪於此。
長安城防雖固，但守軍不過三萬，且多為新募之兵。
我軍挾大勝之威，半月之內，必可破城！”
宇文季青微微頷首，目光轉向西南方向：“襄州那邊，宇文風竹有何動靜？”
“據探馬來報，”李崇答道，“楚軍主力仍在一線與王鶴的宣武軍對峙。
宇文風竹雖稱帝月餘，但用兵謹慎，似乎還在觀望。”
“謹慎？”宇文季青冷笑一聲，“他是在等朕與王鶴拚個兩敗俱傷，好坐收漁翁之利。
可惜，王順太不中用，讓朕贏得太過輕鬆。”
李崇壓低聲音：“陛下，臣有一慮。我軍傾巢而出，宜川八州防禦空虛，若宇文風竹趁虛而入......”
“他不敢。”宇文季青打斷道，語氣中帶著篤定，“宇文風竹素來多疑，用兵求穩。
他此刻正忙著鞏固東南，又要分兵應對宣武軍，哪有餘力北上？況且——”
他頓了頓，眼中閃過一絲精芒：“隴西李氏已向朕效忠，宇文風竹若敢動宜川，朕隻需一封書信，便能令隴西鐵騎斷其歸路！他沒那麼蠢。”
李崇沉吟片刻，終究沒有再勸。
作為隴西李氏的家主，他深知家族的命運已與這位“武德皇帝”牢牢綁定。此戰若勝，李氏將重返權力中樞。
若敗......他不敢深想。
當夜，武德軍營中篝火通明。
士兵們圍著火堆，大塊分食著從王軍那裡繳獲的糧草肉食，興奮地談論著白日的勝利和即將到來的長安之戰。
“聽說長安城裡金銀堆成山，美女如雲！”
“王鶴那老賊搜刮了十幾年，府庫裡不知道藏了多少寶貝！”
“等破了城，老子要第一個衝進相府！”
喧囂聲中，唯有中軍大帳一片肅靜。
宇文季青獨坐案前，借著燭光審視著攤開的輿圖。
他的手指從同州西緩緩移到長安，又折向東北，在那片他經營了多年的土地上停留——宜川、延州、丹州、遠州、寧州、金州、羅州、洋州。
八州之地，是他蟄伏隱忍的全部資本，也是他爭霸天下的根基。
“陛下，夜深了，該歇息了。”親衛統領輕聲提醒。
宇文季青揉了揉眉心，終於起身走向榻邊。
明日就要兵發長安，他需要養足精神。
隻是他並不知道，就在他沉入夢鄉之時，千裡之外的襄州行宮，另一場謀劃已經悄然啟動。
襄州，原刺史府，如今的“大楚皇宮”。
宇文風竹並未入睡。
他站在一幅比宇文季青案上更為精細的輿圖前，身後站著新任丞相錢穆、大將軍韓猛，以及幾位東南士族的首領。
燭火將他的身影拉長，投在繪滿山川城池的圖上，如同蟄伏的巨獸。
“宇文季青贏了。”宇文風竹的聲音平靜無波，聽不出喜怒，“同州西一戰，王順十五萬大軍潰敗，如今武德軍距長安不過三百裡。”
錢穆上前一步，花白胡須微微顫動：“陛下，若讓宇文季青搶先攻破長安，挾持幼帝，則大義名分儘歸其手。
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屆時他以太上皇兄自居，號令天下，我等便落了下風。”
“朕知道。”宇文風竹的手指輕輕點在輿圖上“宜川”二字，“所以朕不與他爭長安。”
眾人皆是一愣。
韓猛皺眉道：“陛下，您的意思是......”
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