能找到意想不到的線索。聽說學會不久前還新收錄了一批非常古老的文獻？不知道其中有沒有可能包含這類冷僻符號的源頭記載————」
埃利奧特夫人抬起眼，看向安娜伊斯，自光中閃過一絲瞭然，但語氣依舊平淡：「你的消息倒是靈通。學會確實在前段時間，通過一位匿名捐贈者，獲得了幾份年代久遠的手稿。不過————」她頓了頓，「那些手稿的狀況非常糟糕，脆化嚴重，文字和圖案大多難以辨認，正在進行初步的修復和整理工作。目前屬於限製接觸的藏品，不對一般研究者開放，更不用說用來比對私人手稿了。」
她的話堵死了直接以研究為名接觸的可能，但也確認了那份手稿的存在和特殊性。
安娜伊斯臉上適時地露出失望和瞭然的神情：「原來是這樣——那真是太遺憾了。想必是非常珍貴的歷史資料。」
格林此時開口了，他的語氣帶著研究者常見的、對珍貴史料的好奇與謹慎：「夫人，請原諒我們的冒昧。隻是聽維奧萊特小姐提起她祖父對各類古老文獻的推崇，不免對學會新入藏的珍品心生嚮往。不知————那批手稿大致屬於什麼年代？涉及哪方麵的內容？當然，如果涉及保密，就當我們沒問。」他問得很有技巧，既表達了興趣，又將姿態放得很低，把問題拋回給埃利奧特夫人，看她願意透露多少。
埃利奧特夫人沉默了幾秒，手指無意識地敲擊著桌麵。爐火在她鏡片上反射出跳動的光點。
「年代————初步判斷可能早於第五紀，甚至更久遠。」
她緩緩說道，聲音壓低了一些，「內容極其晦澀，似乎混合了多種現已失傳的文字和象徵係統，涉及————一些關於夢境、靈界穿梭以及古老契約的片段記述。修復師們進展緩慢，因為很多符號他們從未見過。」
早於第五紀！夢境、靈界穿梭、古老契約！
格林的心臟猛地一跳。這些關鍵詞，任何一個都足以在非凡世界引起震動。
難怪「繁花園」會感興趣！這份手稿的價值，恐怕遠超他之前的想像。
他強行壓下心中的波瀾，臉上露出恰到好處的震驚與學術性的好奇：「早於第五紀？
這————這簡直是驚人的發現！難怪需要如此嚴格的保護。」
埃利奧特夫人看了他一眼，似乎想從他臉上看出更多東西，但格林控製得很好。
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「是的，所以現階段，任何接觸都需要嚴格審批。」
埃利奧特夫人重申了限製，但話鋒忽然微妙地一轉..「不過————如果你們對手稿中可能涉及的某些象徵係統的源頭感興趣，並且願意簽署保密協議，以協助符號比對的名義————或許，在修復師在場的情況下，可以允許你們極其有限地觀看一兩個已初步清理出的、相對完整的片段頁麵。這需要霍蘭德會長和其他幾位資深委員的聯合批準，而且要看修復進度。」
這幾乎是一個意想不到的突破口！雖然條件苛刻，但至少有了看到部分內容的可能性.i
格林立刻表現出受寵若驚和鄭重其事：「夫人，如果能有機會觀摩學習，哪怕隻是片段，對我們理解維奧萊特先生的手稿和拓寬視野都將是巨大的幫助。我們完全願意遵守任何保密規定和學會的安排。」
安娜伊斯也連忙點頭附和。
埃利奧特夫人微微頷首：「我會將你們的情況和意願向霍蘭德會長匯報。但不要抱太大希望，審批流程可能很長，而且最終能否成行，取決於很多因素。」
她站起身，這似乎意味著這次會麵主要議題的結束。「現在，我先帶你們去普通檔案區，你們可以查閱之前提到的高地部落和星象崇拜的相關卷宗。記住規矩。
「是，夫人。非常感謝。」
格林和安娜伊斯再次道謝，心中卻都明白，今天最大的收穫，並非即將看到的普通檔案，而是關於那份古老手稿的確認，以及那一絲微弱的、需要艱難爭取的觀看可能。
埃利奧特夫人拿起那串黃銅鑰匙，走向研究室另一側的一扇小門。
門後是一條狹窄的、光線昏暗的走廊。
牆壁是厚重的石磚，僅靠幾盞鑲嵌在牆上的、罩著黃銅網格的煤氣燈提供照明，光線勉強驅散著濃重的陰影。空氣比外麵更加陰冷乾燥，瀰漫著一種混合了陳舊紙張、羊皮硝製氣味和淡淡防蟲藥粉的味道。
腳步聲在寂靜的走廊裡迴響，顯得格外清晰。
走廊並不長，儘頭是一扇厚重的、包裹著鐵皮的橡木門。門上沒有窗戶，隻有一個複雜的黃銅鎖孔。埃利奧特夫人停下腳步，將手中那串鑰匙中的一把插入鎖孔，緩緩轉動。
「哢噠————嘎吱————」
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