1930年，英國著名的探險家、外交官伯特倫·托馬斯（Bertram Thomas）決定挑戰這片死亡禁地。
他是第一個有文字記載、試圖穿越空曠之地的西方人。
當時的探險裝備非常簡陋，依靠的是駱駝和水袋，一旦迷路就是死路一條。
他在沙漠裡艱難跋涉了幾個月，皮膚被曬得像樹皮一樣，就在隊伍快要彈儘糧絕、瀕臨崩潰的時候，發生了一件怪事。
那天正午，烈日當空，托馬斯透過蒸騰的熱浪，遠遠看到沙漠深處的地平線上有一個黑點。
走近一看，竟然是一個牽著駱駝的獨行客。
在那種連蜥蜴都能被烤熟的鬼地方，一個人行走等於自殺。
那個獨行客是貝都因人，沙漠裡的遊牧民族，他們自稱是「被遺忘的人」，擁有在極端環境下生存的古老智慧。
貝都因人見到托馬斯，並沒有感到驚訝，那張布滿皺紋的臉上沒有任何表情，隻是淡淡地說了一句：「As-salam alaykom」（平安與你同在）。
托馬斯驚訝地問他：「這裡連一個活人都沒有，你在乾什麼？你的部落呢？」
貝都因人笑了笑，那笑容裡藏著一種讓人不安的深意，他指著腳下滾燙的流沙說：「我在走一條路，一條你們這些外人看不見的路。」
在貝都因人的指引下，托馬斯震驚地發現，在流動的黃沙掩蓋下，竟然斷斷續續地露出了一條用巨大石板鋪成的古道。
那條路寬闊得驚人，足以容納十幾輛馬車並排通過，筆直地通向沙漠的最深處，指向那片紅色的虛空。
貝都因人告訴托馬斯，這是一條通往「Ubar」（烏巴）的皇家大道。
在他的祖先口中，Ubar就是傳說中的伊拉姆。
那是一座用金銀鑄造的城市，城牆上鑲嵌著紅色的寶石，城裡有無數根通天石柱，支撐著巨大的水晶穹頂。
那裡曾是沙漠裡的天堂，椰棗樹結滿了像蜜糖一樣的果實，清澈的河水在街道旁流淌，空氣中永遠瀰漫著乳香的味道。
托馬斯聽了這個故事後，非常激動。
對於一個探險家來說，這要是能找到，絕對是考古界的諾貝爾獎，其意義不亞於發現特洛伊古城。
那天晚上，在篝火旁，他把自己僅剩的珍貴咖啡倒給了這位貝都因人，請求他多講一點關於那座城市的事情。
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貝都因人看著跳動的火焰，眼神變得恐懼而空洞，聲音壓得很低，仿佛怕驚動了沙漠裡的什麼東西。
他講了一個叫阿卜杜拉的牧民的故事，那是他們部族代代相傳的禁忌。
故事發生在很久以前，具體年代已不可考。
有個叫阿卜杜拉的牧民，在沙漠邊緣放牧時，不小心丟了一頭珍貴的母駱駝。
那頭駱駝是他的全部家當，為了找回它，他順著腳印，不知不覺走進了沙漠腹地的無人區。
不知走了多久，天黑了，一輪巨大的皓月掛在天上，把沙漠照得慘白。
借著月光，阿卜杜拉突然看到地平線上出現了一些尖尖的黑影，像是某種怪獸的牙齒。
起初他以為是海市蜃樓或者是幻覺，但當他走近一看，他嚇得雙腿發軟，直接癱倒在地。
那是一座巨大的城市，死寂地聳立在月光下。
高聳入雲的塔樓，巨大的拱門，複雜的街道係統，在這個寸草不生的地方顯得格格不入，就像是外星人遺落在地球的基地。
他壯著膽子喊了一聲：「有人嗎？有沒有人看到我的駱駝？」
沒有任何回答，隻有風吹過空蕩蕩的街道，發出像鬼哭一樣的哨音，在巨大的建築物之間迴蕩。
阿卜杜拉戰戰兢兢地走進城門，發現兩扇高達幾十米的大門竟然是用純金打造的，上麵鑲嵌著拳頭大的瑪瑙和珍珠，在月光下閃爍著妖異的光芒。
街道兩旁的建築，是一塊金磚、一塊銀磚交錯砌成的，這種奢華程度連當時最強大的帝國都無法想像。
空氣中瀰漫著一股奇異的香氣，那是龍涎香和藏紅花乾枯了幾千年後的味道，混合著一種說不出的金屬味。
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