“我……我沒有……”柳氏嘴唇翕動，淚水洶湧而出，“我隻是覺得，女子總要找個依靠……”
“我的依靠，是我自己，是咱們沈家，不是哪個男人的後宅。”沈微婉一字一句道。
沈敬之看著女兒倔強的身影，心中五味雜陳。
他想起自己年少時的掙紮，想起柳氏生育時的兇險，忽然明白了女兒的恐懼與決心。
這世道對女子本就苛刻，她不想重複後宅女子的命運，又有什麼錯？
“好了，”沈敬之嘆了口氣，語氣軟了下來，“婚嫁之事，暫且不提了，你娘也需要時間想想，你也冷靜冷靜。”
他看向柳氏，溫聲道：“婉娘說得對，咱們做父母的，總想著為孩子好，卻忘了問問他們真正想要什麼，她不想嫁，便先不嫁吧，沈家還養得起一個女兒。”
柳氏捂著臉，失聲痛哭起來。
她不是容不下女兒，隻是被世俗的規矩困住了手腳，總覺得不嫁人便是不幸。
如今被女兒一語點醒，才發現自己所謂的“為她好”，竟可能是將她推向恐懼的深淵。
沈微婉看著母親痛哭的模樣，心中也不好受，卻沒有再說話。
有些路，她必須自己選，哪怕要承受世人的非議，哪怕要辜負父母的期盼，她也要為自己活一次。
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深夜的沈府萬籟俱寂，隻有沈微婉的房間還亮著一盞昏黃的油燈。
沈敬之陪著柳氏悄然走到門外，並未驚動屋內，隻靜靜站在廊下，聽著裡麵的對話。
清荷的聲音帶著幾分不解：“小姐，其實夫人也是為了您好，為什麼您偏不想嫁人呢？咱們女子，不就是要遵從三從四德，尋個好人家託付終身嗎？”
屋內沉默片刻，傳來沈微婉輕緩的聲音，帶著一絲疲憊，卻異常清晰：“我不想嫁人，是不想去過那種蹉跎歲月，我從不覺得男兒就比女兒強，可這世道偏不這麼看。”
她頓了頓，似是想起了往事：“在侯府時，從我記事起，就看透了人的尊卑，那種骨子裡的卑賤，那種等級森嚴、尊卑有序的觀念，刻在每個人心裡，誰也改變不了；
更何況，男人可以三妻四妾，我受不了與人分享，更受不了後宅那些無休止的爭鬥。”
“在侯府的日子，我一直伏低做小，隱忍退讓，就盼著哪天能掌握自己的命運。”
沈微婉的聲音輕得像嘆息，“十歲那年，機會終於來了——祖父薨了，嫡祖母把我們趕了出來；
從城北的寒莊起步時，我就立下誓言：不恨侯府，因為那種門第觀念根深蒂固，恨也無用，我隻謀生，不謀愛，隻想為自己活一次。”
清荷又問：“那小姐有沒有想過，您不成婚不嫁人，外麵會怎麼議論沈家？將來二小姐長大了，也要嫁人的，會不會受影響？”
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“我想過。”沈微婉的聲音帶著一絲悵然，“我打算先把哥哥的路鋪得再平些，讓父親在朝堂走得更穩些，等沈家在京畿之地真正站穩腳跟，就帶著你們幾個出去遊山玩水，過幾天自在日子。”
她輕輕一笑，語氣裡帶著決絕：“到時候，我會對外宣稱與沈家斷絕關係，不讓他們因為我受連累。”
“小姐，您捨得老爺、夫人，捨得大少爺、二少爺、三少爺和二小姐嗎？”清荷的聲音染上了哭腔。
沈微婉的笑聲輕得像羽毛：“沒什麼捨不得的，人嘛，總有自私之心；
父親一直想證明自己，母親向來以父親為天，他們有自己的牽掛，哥哥有他的仕途要闖，弟弟妹妹們將來也會有自己的人生……”
門外的柳氏聽到這裡，早已淚流滿麵，捂著嘴才沒讓哭聲溢出，沈敬之輕輕攬住她的肩，眼眶也微微發紅。
他們從未想過，女兒看似堅硬的外殼下，藏著這麼多委屈與決心；更沒想過，她為了不連累家人，竟早已做好了斷絕關係的打算。
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