大太監趁熱打鐵道：“是啊陛下，五皇子一心鑽研書畫，從不過問朝堂之事，真是難得，其餘幾位皇子雖說爭得熱鬧，倒也沒做出什麼太過格的事，頂多是暗地裡互相使點小絆子，挖幾個坑，無傷大雅。”
皇帝沉默片刻，緩緩道：“是啊，隻要別觸碰底線，讓他們鬧一鬧也無妨，朕倒要看看，他們裡頭，誰能真正沉得住氣，誰又是些急功近利的蠢貨。”
他拿起案上的硃筆，在密報上圈出幾個名字，又淡淡道：“告訴暗衛，盯緊些，誰要是敢動禁軍的主意，或是勾結外臣謀逆，不必請示，直接拿下。”
“奴才遵旨。”大太監躬身應下，心裡卻暗暗咋舌。
陛下看似放任諸子爭鬥，實則心裡跟明鏡似的，誰也別想在他眼皮子底下耍花樣。
皇帝望著窗外巍峨的宮牆，眼神深邃。
他在位多年，什麼風浪沒見過？兒子們爭儲，他並非不知，甚至有意放縱——儲君之位，本就該由最有手段、最能隱忍的人來坐。
隻是，他絕不允許有人觸碰皇權的根基。
禁軍是他的爪牙，是守護皇宮的最後一道屏障，誰也別想染指。
至於那幾個爭得頭破血流的兒子……皇帝嘴角勾起一抹莫測的笑。
且讓他們爭下去吧，是龍是蟲，總得經經風雨才能見分曉。
五皇子的畫室，總是瀰漫著淡淡的墨香。
他每日不是臨摹古帖，便是揮毫作畫，偶爾與幾位文人雅士談詩論畫，活得像個不問世事的閑散王爺。
宮中上下，都以為五皇子是個醉心書畫、無心權位的人。
就連皇帝，也覺得這個兒子性子恬淡，不似其他幾個那般急功近利。
可無人知曉，五皇子心中藏著怎樣的溝壑。
他遠比兄弟們更早察覺到身邊的眼線——那些看似尋常的侍衛、太監，眼神裡總藏著一絲不易察覺的審視。
幾次試探後，他便斷定，這些人皆是父皇安插的暗衛。
“父皇心思深沉，最忌皇子結黨營私。”五皇子在心裡冷笑。
既然如此，那他便索性藏起鋒芒，做個“無心爭儲”的閑人。
他每日閉門作畫，對朝堂之事絕口不提，卻將兄弟們的動向看得一清二楚。
大皇子的優柔寡斷，二皇子的陰鷙狠絕，三皇子的急功近利，都被他一一記在心裡。
偶爾，他會在宮宴上看似無意地說上幾句話。
那日，大皇子正與二皇子寒暄，五皇子恰好捧著一卷新得的古畫經過，笑著插了句：“二哥昨日送給大哥的那方硯台，臣弟前幾日在三皇兄書房也見了一方一模一樣的，倒是巧得很。”
大皇子聞言，眉頭微蹙。
他知道那硯台是二皇子特意尋來的珍品，怎會三皇子也有？難不成二皇子在敷衍自己？
二皇子心裡也咯噔一下——他分明隻給了大皇子一方，三皇子那方從何而來？莫不是三皇子在暗中模仿自己，想混淆視聽？
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兄弟倆對視一眼，心中都埋下了一根刺。
又有一次，三皇子向五皇子抱怨京畿營的顧世子油鹽不進，五皇子蘸著墨筆，慢悠悠道：“顧世子倒是與二皇兄走得近，前幾日臣弟還見他府上的人往二皇兄府裡送東西呢。”
這話半真半假——顧將軍的人確實去過二皇子府，卻是被二皇子強邀去的，連門都沒進。
可經五皇子這麼一說，三皇子頓時認定二皇子在暗中拉攏顧昭禮，對二皇子的猜忌又深了幾分。
這般看似無心的話語，五皇子說過不少。
每一句都像一顆小石子，投進兄弟們本就不平靜的心湖，激起層層漣漪。
他從不親自下場，卻總能讓兄弟們互相猜忌、彼此挖坑，鬥得越發不可開交。
而他自己，則始終是那個捧著畫卷、笑意溫和的五皇子，站在紛爭之外，靜觀其變。
皇帝看著暗衛送來的密報，見五皇子依舊整日與筆墨為伴，對其他皇子的爭鬥毫無興趣，不由得越發滿意：“還是老五懂事，不像那幾個，眼裡隻有儲位。”
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