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"": "布裡爾頓拚儘全力才忍住沒驚訝地叫出聲來。但他最近神經一直緊繃著，隨時準備應對各種突發狀況，所以他總算控製住了自己，隻表現出了恰如其分的驚訝。
“什麼，這麼快！”他說，“天哪，老夥計！——我還以為你們要等到聖誕節後呢。”
“科瑟斯通堅持要這樣，”本特回答，“他現在簡直快成了個疑心病患者了。但願他沒得什麼大病。不管怎樣——就定在下周的今天了。當然，你得給我當伴郎。”
“噢，那當然！”布裡爾頓一口答應，“那結完婚——你們要去度蜜月嗎？”
“是的，但時間沒原來計劃的那麼長了，”本特說，“我們打算去裡維埃拉玩幾個星期——我今天已經把一切都安排好了。對了，那個糟糕的新案子有什麼進展嗎？斯通納的死顯然對科瑟斯通打擊很大。布裡爾頓，這所有的謎團到底什麼時候是個頭啊？不過有一點是絕對確定的——哈伯勒絕對不是這案子的凶手。前提是斯通納真的是像他們說的那樣被人打死的。”
但布裡爾頓那晚拒絕討論案情。他推說自己太累了，說自己整天都在忙這事，現在腦子一團漿糊，需要休息。不一會兒他就回了房間——一進門，他就發出了一聲沮喪的歎息。因為有一件事是絕對不容退讓的——隻要科瑟斯通還有可能被指控謀殺，本特就絕不能在這個節骨眼上結婚。
第二天早晨起床時，布裡爾頓已經下定了決心。隻有一條路可走——而且必須立刻行動。必須和科瑟斯通攤牌——必須讓科瑟斯通知道，至少已經有人掌握了他的底細和過去。給他個機會解釋。畢竟，他或許有什麼苦衷。但是——想到這裡，布裡爾頓的決心變得冷酷而堅定——必須逼著他把一切都告訴本特。
本特每天早上都起得很早去打理生意，通常都在辦公室吃早飯。那天早上本特也沒回家吃，於是布裡爾頓獨自用完早餐，在沒見著主人的情況下也進了城。他已經想好該怎麼辦了——他要把一切都告訴塔靈頓。塔靈頓是個中年律師，以極富常識和為人正直在鎮上享有盛譽；作為土生土長的本地人，他非常了解科瑟斯通，肯定能就如何對付他給出最中肯的建議。
布裡爾頓在塔靈頓剛讀完早晨的信件時趕到了他的辦公室，將他從老偵探剪報冊和斯通納皮夾備忘錄裡得知的一切和盤托出。
塔靈頓聽得全神貫注，隨著布裡爾頓梳理事實並逐一強調證據，他的臉色變得越來越凝重。他是個出色的聽眾——沉穩、警覺——布裡爾頓看出他不僅吸收了每一個事實、注意到了每一個細節，還在大腦中衡量著這些龐大證據的分量。聽完整個故事後，塔靈頓果斷地開了口，他既沒發表評論，也沒發表意見，而是像布裡爾頓預料的那樣，直擊最關鍵的問題。
“現在隻有兩件事可做，”塔靈頓說，“也是唯一能做的事。我們必須派人把本特叫來，告訴他。然後，我們必須把科瑟斯通叫到這兒來，跟他攤牌。沒有別的路可走——絕對沒有！”
“先叫本特？”布裡爾頓問。
“當然！無論如何必須先叫本特。這是我們欠他的。況且，”塔靈頓露出了一個嚴酷的微笑，“要是讓科瑟斯通自己去告訴本特，或者讓我們當著科瑟斯通的麵告訴本特，那場麵絕對很難看。而且——布裡爾頓，我們最好馬上行動！否則——這事兒就會通過其他渠道傳開了。”
“你是說——通過警察？”布裡爾頓問。
“那還用說！”塔靈頓回答，“這事兒是捂不住的。說不定現在就有別人正在挖這些陳芝麻爛穀子。你難道覺得那個倒黴的斯通納會把秘密帶進棺材裡嗎？我不信！不——必須馬上行動！來，本特的辦公室隻有一分鐘路程——我派個文員去叫他。這事兒很痛苦，確實很痛苦——但必須做。”
十分鐘後，本特一走進塔靈頓的私人辦公室，第一眼就看到了那個布裡爾頓帶過來、放在律師桌上的黑色牛皮、黃銅搭扣的剪報冊。他看到那東西時猛地一驚，目光在兩人之間飛快地掃視。
“這東西怎麼在這兒？”他問，“是……你們有什麼新發現嗎？叫我來乾什麼？”
布裡爾頓不得不把故事又講了一遍。但這位新聽眾的反應可不像那位經驗豐富的法律人士那樣冷靜和沉穩。本特起初是完全不敢相信；接著是憤怒：他不斷打斷布裡爾頓；他提出了一些他認為根本無法回答的問題；他正在抗拒——而他的兩位同伴，雖然對他深表同情，卻很清楚他為什麼要抗拒。但他們始終沒有動搖立場。最後，本特帶著沮喪的神情看著兩人，他眼中的懷疑已經開始轉變為確信。
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