。王國政府此時已債台高築，在北美獨立戰爭中，法國人耗費了不計其數的金錢和物資，漂洋過海去援助美國。這一年，法國發生了“災難性的歉收”，農民的日子異常艱難。而城市的狀況則更加糟糕——手工業的不景氣導致失業加劇，歉收帶來的饑荒使得城市變成了一個難以生存的地方。這一年，法國農業再度遭到春旱的打擊。麵包價格飛漲，平民們饑腸轆轆，卻仍須繳納重稅。7月13日，一場罕見的大冰雹重創了法國農村。英國外交官描述道：“在降下巨大的冰雹以前，天上傳來恐怖的巨響……四五百個慘遭破壞的法國村莊如果得不到救助，村民們將大量死亡；葡萄藤全被打斷，未來三四年將徹底絕收……葡萄酒的釀造完全失敗。”雪上加霜的是，這年的冬天異常寒冷。河流凍結，水磨無法運轉，糧食無法運輸，麵包短缺的形勢更加嚴峻。饑餓的民眾開始聚集起來搶劫糧食。
1788年到1789年那個異常寒冷的冬季，成為了壓倒法國的最後一根稻草。那個冬季，大雪封鎖了道路，河流結了冰，商家停止了營業。到了春季冰雪融化時，又淹沒了數千公頃的農田。而麵包的價格則達到了20年來的最高點。1789年的糧食大恐慌使得巴黎民眾陷入了集體歇斯底裡的狀態，並引發了革命的浪潮。塞巴斯蒂安·梅西耶在1770年便頗有預見地寫道：“糧食能供養人，也能殺人。”
在法國大革命爆發之前，饑荒已經使法國社會彌漫著一種躁動不安的情緒。有人認為，這種情緒在一定程度上引燃了法國大革命的導火索。緊握將路易十六送上斷頭台這把鍘刀的，不僅有革命的力量，還有小冰河時代的寒冷。當拉基火山爆發後，一切便已無可挽回。持續數個世紀的生存危機，終於在革命的暴力中達到了高潮。惡劣的氣候激蕩起了法國大革命的風暴，隨後的曆史舉世皆知：1789年召開的三級會議、攻占巴士底獄、砍下國王的頭顱、資產階級掌權、自由平等博愛的新價值觀動搖著整個歐洲的王權統治和貴族政治……這段曆史，隻是氣候與人類曆史這一永恒話題中的一個篇章。
除了歐洲以外，在北美地區，1783—1784年的冬天也比往年要漫長許多。阿拉斯加經曆了400年來最冷的一個夏天，美國隨後經曆的冬季也是有記錄以來最為漫長的一個。墨西哥灣甚至觀察到了結冰的現象。對其他地區的影響已經很難深入研究，但推斷也許與非洲薩赫勒地區的降雨減少，甚至與日本的饑荒有些許聯係。
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