1856年的克裡米亞戰爭中，沙俄慘遭英法聯軍重創，國庫被巨額軍費消耗一空，已然無力維持對北美殖民地的控製。英國軍隊曾多次進攻堪察加半島的彼得羅巴甫洛夫斯克，當地守軍因兵力懸殊最終被迫撤退。這個素來耐寒耐旱的民族，此刻也深切體會到阿拉斯加的荒涼與雞肋，出售之心愈發堅定，而惡劣的氣候條件，也成為阿拉斯加最終易主的關鍵推手。
1861年，美國南北戰爭爆發，西歐列強趁機企圖乾涉內政、肢解美國。林肯總統深知單憑合眾國之力難以抗衡，遂向與西歐列強結怨的沙皇俄國求援。沙皇為報克裡米亞戰爭之仇，毅然派遣一支艦隊遠赴紐約港，雖未發一槍一彈，卻成功震懾了其他列強，為北方軍贏得了寶貴的備戰時間。然而，對於經濟相對落後的俄國而言，僅僅是讓艦隊跨越大半個地球，便耗費了巨額資金，本就緊張的財政狀況雪上加霜。在此背景下，沙皇亞曆山大二世下定決心，將毫無盈利價值、荒涼貧瘠的阿拉斯加賣給盟友美國。他特意派遣特使前往美國暗中示意，由美國主動提出購買請求，為這筆交易鋪路。
消息曝光後，美國媒體紛紛提出質疑：“我們為何要為5萬頓頓離不開魚油的愛斯基摩人，買下這片不毛之地？”為了打消美國民眾與國會的疑慮，俄國暗中花費10萬美元賄賂美國的新聞記者與政治家，通過他們遊說國會批準這筆交易。1867年3月30日，美俄兩國正式簽訂購買條約，阿拉斯加這塊總麵積達151.88萬平方公裡的土地，以720萬美元的價格劃歸美國所有。這一售價僅占美國當年財政支出的2.6%，折算下來每平方公裡僅4美元74美分，平均每英畝更是隻值2美分，堪稱曆史上最廉價的土地交易之一。
在19世紀，阿拉斯加的潛在價值尚未被世人知曉，這筆看似劃算的買賣在美國國內引發了強烈反對。經過國會內部的激烈辯論，條約最終得以批準，這場世界近代史上規模最大的土地交易正式落幕。此舉讓美國領土麵積瞬間增加20%，為其躋身世界大國行列奠定了堅實基礎。回顧美國的領土擴張史，自1776年建國以來，其疆域不斷拓展：1803年從法國購得路易斯安那，1819年迫使西班牙割讓佛羅裡達，1845年至1853年從墨西哥奪取大片領土，1898年吞並夏威夷。而在這一係列擴張行動中，占美國領土總麵積五分之一的阿拉斯加，對美國的崛起產生了最為深遠的影響。
720萬美元為美國買了一個“超大冰箱”
在19世紀中葉，720萬美元絕非一筆小數目——若非如此，沙皇俄國也不會心甘情願地將阿拉斯加這片廣袤土地拱手賣給美國。然而頗具戲劇性的是，促成這筆交易的美國國務卿西華德，卻因此在國內淪為眾矢之的，遭受了鋪天蓋地的指責與嘲諷。人們特意為他創造了兩個帶有譏諷意味的專有名詞：“西華德的蠢事”（Seward'sFolly）與“西華德的冰箱”（Seward'sIcebox），言語間滿是戲謔：“瞧瞧咱們的國務卿乾了件多麼荒唐的蠢事，竟耗巨資720萬美元，為美國添置了一座碩大無朋的‘冰窖’！”麵對洶湧的非議，西華德卻始終鎮定自若，他目光長遠地說道：“此刻我買下它，或許暫無顯而易見的用處，但假以時日，我們的子孫後代必將因這塊土地而受益匪淺。”
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令人意外的是，這筆看似廉價的土地交易，在美國國會卻遭遇了激烈抵製。彼時美國剛結束內戰，山河殘破、百廢待興，國家財政瀕臨枯竭，諸多議員紛紛質疑：當務之急是休養生息、恢複國力，而非耗費重金購置一塊人跡罕至、荒無人煙的凍土。輿論界更是一片嘩然，幾乎眾口一詞地抨擊，認為購買這片冰天雪地、寸草難生的土地，是迄今為止最愚蠢的決策。
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