漢城,菜市口。
鉛灰色的穹頂壓得很低,狗毛小雪被朔風卷著刮過長街。
刑場四周,千餘名燕山衛甲士披堅執銳,裡三層外三層圍得水泄不通。玄色的山文甲泛著寒光,刀出鞘,弓上弦,殺氣直衝雲霄。
漢城各坊裡正、商戶、軍戶與朝鮮百姓代表被召到外圍,按籍分列。沒人敢出聲,隻有粗重的呼吸和牙齒打顫的咯咯聲。
七百餘名江南生員也被押在刑台下方。他們衣衫單薄,臉色凍得發青,不少人仍攥緊袖口,眼底壓著不服。
在他們看來,自己縱然被流放朝鮮,依舊是有功名的讀書人。
刑台正中,權南癱在木板上,手腳皆被鎖死,整個人抖得像篩糠。
他的手筋腳筋已被儘數挑斷,傷口處的鮮血流在雪地上,瞬間凍成暗紅色的冰渣。
在權南身旁,趙子謙等幾十名參與按血印的生員被五花大綁,齊刷刷地跪在冰冷的木板上。
「放開我!」
趙子謙哪怕臉腫得像豬頭,依然梗著脖子,衝著周圍的燕山衛怒吼:「我等乃大明生員!身負功名,讀的是聖賢之書!爾等武夫,安敢辱我!」
他扭頭看向台下的七百同窗,扯著嘶啞的嗓子高呼:「諸位年兄!燕王殘暴,太孫無道!今日我等雖死,也要留取丹心照汗青!青史之上,必有公論!」
幾個生員被激得眼眶發紅,剛要附和,冰冷的刀刃已經抵到咽喉前。
「噤聲。」燕山衛校尉隻是淡淡吐出兩個字。
就在這時,長街儘頭傳來沉重的馬蹄聲。
人群如波浪般向兩側分開。朱棣身披玄色大氅,內罩吞獸連環甲,腰懸戰刀,騎著一匹神駿的黑馬,踩著風雪緩緩步入刑場。
身後,黑衣僧人姚廣孝閉目撥弄佛珠,步履從容。
朱棣翻身下馬,大步走上監斬台。
他沒有看台下戰慄的百姓,也沒有理會叫囂的趙子謙。直接走到主位前,大馬金刀地坐下,抬手解下大氅扔給親衛。
「燕王!」趙子謙見正主現身,膽氣更壯,梗著脖子大喝,「我有功名在身,名冊入了禮部!你在朝鮮私設刑場,羞辱大明士子,眼中還有王法嗎?」
「王法?」
朱棣冷笑一聲,從懷中掏出那捲按滿紅手印的白布,手腕一抖。
「啪!」
白布砸在趙子謙臉上,血印密密麻麻,在雪色裡格外刺眼。
趙子謙看清那物,瞳孔驟然收縮,叫罵聲戛然而止。
「念!」朱棣靠在椅背上,聲音冷若冰霜。
一名錦衣衛百戶跨步上前,撿起血書,麵對數萬百姓和七百生員,氣沉丹田,朗聲宣讀:
「我等泣血叩請四方義士共舉清議,驅逐暴臣,復李氏宗廟,以正綱常……」
讀到這裡,百戶頓了一下,又展開夾在血書中的密信。
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「權南另約建州部、遼東舊部舉兵響應,待漢城內亂,開門接應。事成之後,復李氏舊號,驅逐明軍。」
聲音落下,刑場驟然死寂。
台下七百餘名生員臉上的悲憤,瞬間化為慘白。
這哪裡還是清議血書?這他媽是想引女真、蒙古人入關,這他媽是謀逆通敵!
「不……不是這樣的!」趙子謙渾身發抖,拚命掙紮,「那是權南改的!我隻寫清議血書,我沒有請胡騎入關!燕王,你不能憑一封被改過的血書殺我!」
「哼!」朱棣猛地站起身,一步跨下台階,走到趙子謙麵前,眼神中滿是毫不掩飾的殺意。
「血印是不是你的?」
趙子謙嘴唇哆嗦。
朱棣又問:「權南送炭送藥時,你收了?」
趙子謙額頭冒汗。
朱棣抬手,親衛立刻呈上一摞供詞與往來記錄。
「黑衣衛盯了權南半個月。誰進過學塾,誰按過血印,誰罵過朝廷,帳上記得清清楚楚。」
趙子謙臉色徹底灰敗。
朱棣一把揪住他的髮髻,將他的臉按向刑場外圍那些凍得發抖的大明軍戶。
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