應天貢院，號舍連綿。
銅鑼還沒響，已經有人手心冒汗。
張聞道蜷在狹窄號舍裡，把手爐塞進懷中，眼下青黑一片。
這半個月，他幾乎沒合過眼。《州縣錢糧實錄》《九章算術》《大明律例》，一本本攤在案頭，背到喉嚨發苦。
他心裡清楚，背不下來，滾回江南這輩子就完犢子了。
「當——！」
貢院正堂銅鑼敲響。大明洪武二十七年，春闈第一場，《算學與州縣錢糧實操》，正式開考。
張聞道深吸一口氣，手指微顫著展開卷子，目光掃向第一題。
【某直隸州，歲報秋糧三萬四千七百石有奇，內折色鈔貫、本色米麥各半。其屬縣四：甲縣災七分，例免二分；乙縣新墾荒田四百二十頃，例起科三年後征；丙丁二縣照舊額。問：該州實征本色米麥若乾？折色鈔按『每石折鈔十貫』例，該解戶部寶鈔幾何？若漕運損耗『耗米』例加征一成，該增派幾何？】
隻看了一遍，張聞道的額頭就滲出了冷汗。這是把一個知州的錢糧帳本直接砸在了舉子們的臉上啊！
災荒減免、新田免徵、折色本色、火耗加派，是大明地方官最頭疼的錢糧帳。沒有讀過《州縣錢糧實錄》，連題目裡的名詞都看不懂。
隔壁號舍傳來一聲絕望的呻吟。「這……起科如何扣？折色從哪一項起算？我讀了二十年經義，從未算過帳啊！」
張聞道沒有理會，他閉上眼睛，腦海中瘋狂回想這半個月死記硬背的錢糧條例。
「甲縣一萬石，免二分，先扣兩千。乙縣新墾暫免，七千石不入今歲。」
「丙縣八千，丁縣九千七百，照舊。本色折色各半......」
他猛地睜眼，左手按住算盤，右手捏緊炭筆。
「劈裡啪啦——」
清脆的算盤聲在號舍內響起。
起初隻是他一個人，很快，整個貢院內響起了一片錯落有致的算盤聲。隻不過，有些人的聲音急促且有條理，有些人撥幾下便推亂重來，珠子撞得劈啪亂響，聽著便知道心蹦塌了。
兩刻鐘後，張聞道長出一口氣，在卷子上寫下三行蠅頭小楷，答出了第一題。
他擦了擦汗，目光下移，看向第二題。
這一看，他愣住了。
【棋盤放米。第一格放一粒，第二格放兩粒，第三格放四粒，此後每格皆為前一格之兩倍。問：第三十四格內，應放米幾粒？】
「就這？」
張聞道眉頭緊皺。這題竟如此淺白，沒有錢糧的彎彎繞繞，純粹就是算數。
隔壁號舍甚至傳來一聲輕笑：「太孫殿下莫不是江郎才儘了？拿這種三歲孩童的把戲來考我等舉人？」
話剛出口，過道裡的巡考官便冷冷掃了過去。
那人立刻閉嘴，低頭裝作看卷。
張聞道沒敢輕慢，事出反常，此中必有炸！
「一、二、四、八、十六、三十二、六十四……」他一邊默念，一邊在算盤上撥動。
最開始很順，第十格，五百一十二；第十五格，一萬六千三百八十四；第一百二十八，第二百五十六，第五百一十二……
算到第十五格，一萬六千三百八十四。
張聞道的臉色變了，數字漲得太快，遠遠超出了他的直覺。
「劈裡啪啦！啪啦劈哩！」算盤聲變得密集而急促。
第二十格，五十二萬四千二百八十八。
第二十五格，一千六百七十七萬七千二百一十六！
「啪！」
張聞道的手指猛地一頓，算珠已經逼到最左側，他不得不停下來另起一行記數。
他死死盯著草紙上的數字，呼吸變得粗重。
這......太孫殿下不當人子啊！
隔壁號舍的輕笑聲早就消失了，隻剩下粗重的喘息和焦躁的紙筆摩擦聲。
「怎麼會這麼多……怎麼會這麼多！」有人在低聲嘶吼。
張聞道咬破了舌尖，強迫自己冷靜。算盤不夠，就用筆算！
他把草稿紙對摺，開始分段列數。
第三十格，五億三千六百八十七萬零九百一十二。 第三十一格，十億七千三百七十四萬一千八百二十四。
數字越堆越高。他的手腕酸得發抖，耳邊隻剩自己越來越亂的呼吸。
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