洪武二十七年，三月。
漠北的春風依舊夾著碎冰碴子，但積雪已開始大麵積消融。凍土化作泥濘，戰馬一蹄踩下去，黑泥能沒過馬腳踝。
大寧都司都指揮使劉真，正坐在一匹高頭大馬上，眉頭微緊。
他奉太孫鈞令，統帥大軍出塞，接應深入漠北的燕王與曹國公。大軍攜帶了足夠吃三個月的糧草，以及工部最新打造的偏廂車。
劉真打了一輩子仗，深知春季大漠的凶險。道路泥濘導致後勤輜重舉步維艱，而遊牧騎兵卻能借著青草萌發恢復馬力。
「都督，再往前走五十裡，就是飲馬河故道了。」副將抹了一把臉上的泥水，指著前方，「按理說，瓦剌右翼的遊牧部落該出現了。可咱們長驅直入四五百裡，連個韃子的鬼影子都沒瞧見。」
劉真握緊馬鞭，冷哼一聲：「事出反常必有妖。恩克在黑雲穀吃了大虧，定是收縮兵力，在前方設伏。傳令前鋒營，散出三十裡，遇敵即退，不可貪功！」
「遵命！」
副將剛撥轉馬頭，前方官道上突然傳來急促的馬蹄聲。
三名大明斥候狂奔而回，馬背上還橫放著兩個被捆得結結實實的瓦剌牧民。
「報——」斥候百戶翻身下馬，單膝跪地，「都督！前方三十裡發現大批瓦剌人！拖家帶口，趕著牛羊，正朝咱們這邊來！」
劉真目光一寒，拔出腰間戰刀：「誘敵之計？有多少兵馬？」
「回都督，沒兵馬。」斥候百戶神色古怪，撓了撓頭，「全是老弱婦孺，連把像樣的刀都沒有。而且……」
「而且什麼？吞吞吐吐的！」
「而且他們打著一麵白旗，領頭的一個瓦剌女人，手裡舉著曹國公的貼身玉牌，說是奉曹國公和燕王之命，南下歸順大明！」
劉真愣住了。
一炷香後，中軍大帳。
阿麗娜被帶進帳內，雖滿臉風霜，但眼神清明。她雙手捧著一塊刻著「曹」字的盤龍玉牌，高高舉過頭頂。
劉真接過玉牌，指腹摸過那熟悉的雕工，確認無疑是李景隆的信物。
「曹國公在哪？」劉真盯著阿麗娜，「你們瓦剌的主力呢？」
阿麗娜用帶著濃重口音的大明官話答道：「回大將軍，恩剋死了，曹國公殺了他。」
「瓦剌王庭也沒了，各部現在都在搶牛羊、搶牧場。曹國公讓我們往南走，歸順大明。」
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大帳內瞬間死寂。
劉真手一抖，差點把玉牌摔在地上。
「你說王庭沒了？」副將上前一步，不可置信道：「曹國公與燕王加起來還不到四千騎。王庭縱然失去主力，怯薛和沿途各部也絕非幾千人能夠踏平！」
阿麗娜沒有爭辯，隻是平靜地從懷裡掏出一卷染血的羊皮地圖，遞了上去。
「這是曹國公臨走前留下的。他說，若遇到大明接應的軍隊，就把這個交上去。上麵標了瓦剌殘部逃亡的路線，以及沿途被燒毀的部落據點。」
劉真一把抓過地圖，展開一看。
上麵密密麻麻的紅叉橫在瓦剌王庭周圍，旁邊標著殘部逃散的方向、牧道、水源和糧窖。
地圖中央，瓦剌王庭被重重圈住，圈上隻寫了兩個字：已破。
劉真的呼吸停了一拍。
這張地圖若是真的，李景隆和朱棣已經用三千八百騎打穿了瓦剌腹地。
「他們……他們沒回來？」劉真聲音發顫，「破了王庭，他們還往北走什麼？！」
阿麗娜想了想，答道：「曹國公說，要去一座山下赴約。燕王殿下走西線，曹國公走北線。」
「什麼山？」
「好像叫……狼居胥。」
哐當！
副將手裡的頭盔砸在地上。
劉真死死盯著地圖，這位身經百戰的老將，此刻隻覺得頭皮發麻，渾身血液直衝腦門。
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