第三十八話“我是獨一無二的李小六。……
爆竹燃歇,秋夜重歸靜寂。
“多謝諸公為小六慶生辰。”李世民由衷致謝，複出言相邀，“天色已晚,諸公不妨留宿寒舍。”
房玄齡婉拒,又笑道：“我等皆已將小六視作親妹,隻需秦王不介懷。”
“我不介懷！”
李世民勾唇：“小六不介懷,那哥哥也隻能大度了。”
話音適落,滿庭倏爾大笑，歡欣聲不覺綻滿八月丹桂謐香。
稍頃,眾人仰視暮光,撩袍起身：“我等也該告辭了。”
“我送諸公。”
李世民送客出府，回來時庭中陡然空落，簌簌梧桐落滿清月,李惜願正蹲在院中一隅,翻閱今日所收禮物。
他立於背後，沉靜凝望。
“喜歡麼？”良久過後,他問她。
“全是吃的。”李惜願滿意地拍拍手,挺直腰板站起身,“大家都深知我心。”
李世民望著她喜笑顏開的神情，似乎已將席間不愉快悉數忘卻，一時心中痕隙暫為彌合，他略感寬慰,唇梢動了動，揚出一道弧線。
“小六何不許一願望？”他踱至李惜願身邊，問。
出乎意料地，她搖了搖腦袋。
“為何？”
她一本正經回答：“願望許多了就不靈了，最重要的願望我要留給最重大的時刻。”
李世民彎唇：“那不如先希冀明日擊鞠的勝利,僅僅一小心願而已。”
李惜願眸光忽黯，視線微垂：“哥哥果真覺得我會比贏嗎？”
“哥哥從未以此要求過你，但儘力一試便好。”
“那倘若我輸了，倘若——”李惜願試探著掀起眼簾，語調謹慎，“大家會對我失望嗎？”
李世民忖她又陷入自我懷疑，撫上她的額角，將梧桐葉滴落下的秋露拭去。
“哥哥一向鼓勵你，碰頭不可怕，可怕的是連碰頭之勇也無。小六能上場便已是莫大的勇氣了，大家唯有讚賞，豈有失望之理？再者，有哥哥在，何人敢嘲笑我們小六？”
“那我輸了也無關緊要是罷？”李惜願似安不下心，再三詢問。
“自然，哥哥的話你也質疑？”
“我信。”她點下腦瓜。
李世民微笑：“那快去洗漱就寢，保證充足精力，明日起早我們便需出發。”
翌日，李淵於長安城東南曲江池畔舉宴款待突厥使臣，並令人鋪設擊鞠場地，預備馬球盛會。
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曲江池畔紅楓遍植，綴成十裡畫屏，迤邐不絕。
以天為廬，李淵端處正中，向下首頤然踞坐的咄苾舉盞示意，目裡含笑：“朕初時晉陽興義兵討無道，皆賴處羅可汗鼎力相助，方得久居長安鑄此基業，今朕與王子滿飲此杯，願兩家和睦通好，永無訌爭。”
咄苾為突厥處羅可汗之弟，因處羅之子醜弱，無服群下之威，是故咄苾備受擁戴，有望繼為下任可汗。
當下咄苾得李淵親自把盞，毫不推讓，接過酒樽仰脖一飲而儘，末了擦拭嘴角，移目望向不遠處馬球場地，隻字未提謝恩之辭。
李淵麵色稍鬱，迅而驅散，仍作展容，命令身旁宮人：“速再為王子斟酒。”
咄苾猛抬手將伸來的酒盞推遠，宮人未及防備，教他臂肘撞得踉蹌後退。
“不必了，若是酒醉，恐平白錯過擊鞠。”咄苾笑道，“貴朝與我突厥兒郎的較量，想是精彩絕倫。”
他轉視李淵副座的李世民，對這位年紀相仿的唐皇次子，咄苾素聞其善戰之名，敵意似蔓草滋長，言語間也不覺染上侵略信號：“秦王向以陣前身先士卒著稱，每攻必克，可惜咄苾無緣得見，不得不引以為憾。”
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