老花匠的“絕命禮”
地宮石門在他身後緩緩合攏，最後一道縫隙吞噬了他玄黑色的衣角，也將那股令人窒息的陰冷氣息隔絕在外。
棠之被他放在冰冷的玉石地麵上，雙腳落地時一個踉蹌，幾乎站立不穩。
她沒有回頭看那扇門，隻是靜靜地站著，直到確認再也聽不見晏斯一絲一毫的動靜。
煉化一個冥府判官的殘魂，即便對於晏斯來說，也絕非易事。
這便是她的機會。
她轉身，快步走向偏殿的廚房。
路過的鬼仆紛紛躬身行禮，她目不斜視，臉上恢複了那副溫順恭謹的模樣，仿佛剛才在藏書閣外那個渾身濕透、滿心算計的女子隻是一個幻影。
“公子今夜耗費心神，我去後園采幾朵清心白蓮，為他熬一碗安神湯。”她聲音不大，卻足以讓最近的幾個鬼仆聽得清清楚楚。
這是她扮演了十年的角色——體貼入微、事事以晏斯為先的解語花。
沒有人懷疑。
穿過抄手遊廊，後花園潮濕而微腥的空氣撲麵而來。
這裡終年不見陽光，泥土是半腐的黑色，即便是開得最盛的花，也帶著一股病態的妖冶。
棠之提起裙擺，小心翼翼地踩著青石板路，朝著花園深處那片小小的蓮池走去。
頭頂的枝葉間傳來一聲輕微的撲翅聲。
一隻通體漆黑的烏鴉悄無聲息地落下，穩穩地站在了她的肩頭。
它歪著頭，用那雙黑曜石般的眼珠看了看棠之，隨即發出一長兩短的嘶啞叫聲。
成了。
這是她和烏青約定好的暗號，監視這個方向的兩個暗衛，此刻正好處在假山和回廊交錯的視覺盲區。
時間，隻有不到半柱香。
棠之的腳步沒有絲毫停頓，徑直走向蓮池邊一個正在佝僂著身子，修剪枯枝敗葉的瘦小身影。
那是啞叔，晏府的花匠。
沒人知道他姓甚名誰，因天生喑啞，府裡的人都這麼叫他。
棠之隻知道，他來晏府的時間比自己還長。
她走到啞叔身邊，蹲下身，裝作查看蓮葉上是否沾了汙泥。
烏青從她肩頭飛起，落在了旁邊的一棵枯樹上，警惕地掃視著四周。
啞叔渾濁的眼珠動了動，卻沒有停下手中的活計。
棠之伸出手，將一片寬大的蓮葉撥到一旁，然後迅速在自己白皙的掌心上，用指甲劃出了兩個字。
九陰。
她將手掌攤開，舉到啞叔眼前，時間短得不過一眨眼。
啞叔那雙握著花剪、布滿泥土和老人斑的枯瘦手指，猛地收緊，剪刀的鐵柄在他掌心硌出深深的白痕。
他渾濁的眼中第一次爆發出駭人的精光，死死地盯著棠之。
他認得這種體質。
曾幾何時，在那個充滿藥香與血腥氣的深宮裡，他親眼見過擁有這種體質的妃嬪，是如何被當成最完美的藥人，活生生耗儘心血而死。
沒有言語，啞叔緩緩放下花剪，抓起一把濕潤的花泥，像是要給一株新栽的花卉培土。
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就在他手掌翻轉的瞬間，一枚混在泥土中、顏色枯白、形如乾癟蓮子的丹藥，被不著痕跡地塞入了棠之的掌心。
藥丸入手冰涼，帶著一股草木腐朽的氣味。
棠之立刻攥緊手心，那冰冷的觸感讓她狂跳的心臟稍稍安定了一瞬。
啞叔的動作沒有停。
他伸出食指，在腳下的泥地上飛快地劃出一個殘缺不全的八卦圖。
他的指尖頓了頓，最後重重地點在了東南方的“離”位上。
離為火。
棠之瞬間明白了。
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