陳九娘殺人
待陳皎一行人抵達西山縣已經是十日後了, 沿途風塵仆仆，不曾有過停息，連馬春都有些吃不消。
所幸陳皎年輕, 一年到頭都在外頭奔波，身體素質大大的提高，雖疲憊，好歹還能勉強堅持。
抵達縣城那天, 馬春徹底趴下了, 在官舍上吐下瀉, 一行人皆服用湯藥預防風寒。
陳皎也累得夠嗆, 兩條腿跟灌了鉛似的, 並且連大腿都磨破了皮。她無比佩服裴長秀能上戰場，一般人真吃不消。
還有幾日就要過年了, 城裡人們陸續置辦年貨, 陳皎什麼都不想乾, 硬是躺了兩天才緩過勁兒來。
馬春用過藥後, 情況也得到好轉。之前她生得黑胖壯碩, 一下子瘦了許多。
見她的精神尚可, 陳皎打趣道：“這一趟來回, 你多半得丟好些肉。”
馬春擺手，“小娘子甭提了, 下回讓裴娘子跟著你折騰罷, 奴婢吃不消, 指不定得交代在這兒了。”
陳皎失笑, “出息！”
兩人苦中作樂相互調侃，待精神養好後，陳皎才開始跟陳賢樹他們商議正事。
衙門裡的眾人早就候著了, 陳皎和裴長秀出現在他們麵前時，所有人都愣了愣，皆因為裴長秀的外形。
陳皎跟陳賢樹介紹道：“這位
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是我的侍從裴長秀，中原人。”
陳賢樹上下打量她，說道：“這些日九妹辛苦了。”
陳皎：“阿兄也辛苦。”頓了頓，開門見山問，“那方家是什麼情形，說來我聽聽。”
眾人各自落座。
李縣令當即向她講述前因後果，說道：“方氏在西山縣德高望重，宗族裡有好幾位在職官員，一些在朝廷，還有一些在其他州。
“其中望月村、天福村和九原村的村民跟方家有姻親關係，三個村相互通婚，裡頭關係錯綜複雜。
“因著這層關係，故而三個村的田地都掛名到方氏宗族避稅。衙門著實為難，年年都催收不了糧稅。
“今年稅收，陳兵曹清查方家，要求他們返還村民田地，結果村民聚眾鬨事，與官兵發生衝突，死傷十數人。”
陳皎沉吟片刻，方道：“方氏可有欺男霸女，霸占田地，造下人命案之事？”
陳賢樹道：“不曾。”
陳皎挑眉，“如此說來，他們家隻存在田地掛名一事？”
陳賢樹點頭，嚴肅道：“倘若有其他案子，我也不至於跟方家鬨將起來。但他們著實過分，三個村一萬多畝田地的稅收年年漏稅，實在不像話。”
陳皎應道：“確實不像話，得收回來。”
老四陳賢允道：“九妹可有什麼法子？”
陳皎隨口道：“我能有什麼法子，方家宗親在朝廷裡為官，他家要出了岔子，那些親房弟兄總不會袖手旁觀。且還有三個村的百姓，利益相關，自會抱團抵禦。”
這話把眾人乾沉默了。
陳皎需要全麵了解西山縣的情況，先私下裡問陳賢樹李縣令有沒有存在貪汙受賄。
陳賢樹應答道：“小毛病，可以忽略。”
陳皎：“其他官紳呢？”
陳賢樹：“有。”又道，“因著方家一事，暫且沒有查辦。”
陳皎心中一番合計，沒再多說什麼。這些都是從他們那兒聽來的一麵之詞，至於具體情形，還得暗訪。
晚些時候她把王學華和嚴大剛找來，讓他們去望月村打探。
王學華機靈，知道她要探什麼，說道：“九娘子是想弄清楚當地村民跟官兵們發生衝突的原由，是嗎？”
陳皎笑道：“就你聰明。”
裴長秀正色道：“那方家似乎挑不出毛病來，朝廷官員名下的田地不用交稅，他們家官多，各自掛名田地避稅，想要回收，隻怕不易。”
陳皎：“我知道，要不然何苦來這趟？”說罷看向王學華，又叮囑了幾句。
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