刑部檢校驗過蘇晉手諭，說道：“都察院的柳大人來了，正與尚書大人在律令堂議事，官人且等。”
蘇晉應了，打算隨他去值事房稍歇片刻，不期然一隻手從旁側伸出來，將她攔了一攔。
來人是個矮胖墩子，生得一臉福相，朝蘇晉笑道：“敢問閣下可是應天府衙門的蘇知事？”
他身著六品鷺鷥補子，比蘇晉足足高了兩階，卻不曾擺譜，眉目間還隱隱含著謙卑之色。
蘇晉恭恭敬敬回了個禮道：“正是。”又請教來人姓名。
原來這矮胖墩子姓陸，時任刑部員外郎，正是當日奉柳朝明之命，給蘇晉送死囚的那位。
聽聞蘇晉是來跟刑部沈尚書回話的，陸員外略一思索，道：“這樣，蘇知事您不必等，我這就去請尚書大人的意思。”
說著，也不等蘇晉客氣，風風火火地走了。
沈拓正審閱仕子鬨事的涉事衙門與人員名錄，外頭有人通報說京師衙門的蘇知事來了，沈拓筆頭動作一頓，掀眼皮看柳朝明一眼，回了句：“請吧。”
柳朝明端的冷靜從容，仿佛沒聽到什麼聲兒一樣，沈拓忍了忍沒忍住，才問：“這個蘇知事，可是當年老禦史一眼看中，再三叮囑你照拂，你驅車去追卻沒趕上，將事情攪黃了的那位？”
柳朝明一副不為外物所動的樣子，端起茶悠悠道：“怎麼，尚書大人還記得這事？”
沈拓“嘿”著笑了一聲：“如何記不得？那幾年提起朝廷後生，老禦史無時無刻不在誇你，說你從容有度又殺伐果決，唯獨這一樁辦得不夠利索，氣得禦史他老人家幾日咽不下飯。”
柳朝明啜了口茶，不說話。
沈拓又道：“後來他老人家還找我想轍，我能有甚麼轍？吏部的通文遞過來，皇上已批了紅。”說著，搖了搖頭道：“當真可惜了，我記得他中進士那年才十八，文采斐然，胸懷錦繡，儼有你當年風采，便是給個榜眼，乃或給個狀元也不為過。還是皇上看了眼他的年紀，生生嚇了一跳，這才將他的名次壓到了第四，就是怕此子鋒芒太過招來橫禍。”
柳朝明一時默然，蘇晉中進士時，他不在京師，後來關於她的種種，也不過道聽途說。反是那日在風雨裡初見著，倒並不曾有傳聞中的絕世風華。
他本還惋惜，以為五年的挫敗與磨難，已將此子身上的鋒芒洗儘了。
直到仕子鬨事的當日，她一身是血地朝他走來，跪在地上向他請罪。
鎏金似的斜暉澆在她身上，淬出令人心折的光，刀鋒履地之聲仿佛劃在錚錚傲骨之上。
柳朝明這才覺得是自己看走了眼。
也許是初見那日，秦淮的雨絲太細太密，將人世間的一切都隔得朦朦朧朧，竟不曾見，當她立在烈火斜陽裡，連眸中蕭索都是傲雪淩霜的。
陸員外又是請又是迎地將蘇晉帶到了律令堂外。
待蘇晉見過禮，沈拓道：“你來得正好，老夫正整理鬨事當日的涉事衙門和名錄，有幾個問題要問你。”
蘇晉應是，將沈拓的問題一一答了。
沈拓聽後，在公文上刪添些許，這才罷了筆，說道：“先頭傳你，是為了解鬨事當日的情形。不過兩日前，老夫收到一封密帖，裡頭藏著一篇策論，那送帖人說，正是你的筆記，你看看可是？”
密帖上鏤著紫荊花，果然是她早前給任暄的那本。
蘇晉曾是進士，又嘗有文墨流於市井，筆跡是賴不掉的，隻好稱是。
沈拓抬手往案上一拍，嗬斥道：“你好大的膽子，老夫聽聞，這道策問可是翰林每月策諸位殿下的題目，你老實交代，這是為哪位殿下代寫的？”
其實蘇晉此番前來，正是為招認代寫的罪狀，招來晏子言與她對質晁清的案子。
依任暄之言，代寫一事之所以被查出來，是在十七殿下那頭撕開了口子，已然昭昭於世了，可聽沈拓之言，仿佛並不全然了解內情。
莫不是太子殿下有意為朱十七隱瞞？
既如此，何以不直接將她傳去東宮私詢問罪呢？平白招來刑部，豈不自相矛盾？
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