自西鹹池門出宮，驅車一盞茶的功夫可至白虎巷。
巷內有一處一進深的院落，蘇晉抬目望去，上書“清平草堂”四字。柳朝明推開院門，徑自走到草舍門前，道：“便是這裡。”
這是老禦史的故居。
四十年前，景元帝自淮西起勢，曾一度求賢若渴。後來他手下人才濟濟，再佐以“高築牆，廣積糧，緩稱王”之計（注），最終問鼎江山。
隻可惜人一旦到了高位，難免患得患失，積慮成屙，非刮骨不足以慰病痛。
十數載間，朱景元殺儘功臣，整個朝堂都籠罩在腥風之中。
若說誰還能自這腥風中艱難走過，便隻有前任左都禦史，人稱“老禦史”的孟良孟大人了。
柳朝明站在背光處，對蘇晉道：“老禦史一生，曾十二回入獄，無數次遇險。景元五年，他去湖廣巡案，當地官匪勾結，將刀架在他脖子上，他以手擋刀，被斬沒了右手五指，他沒有退；景元八年，聖上猜忌平北大將軍有謀反之心，他冒死勸諫，被當做同黨關入詔獄三年，受儘折磨，他沒有退；景元十一年，聖上廢相，以謀逆罪牽連萬餘人，他自詔獄一出便進言直諫，聖上一怒之下要殺之，他依然未改初衷。”
蘇晉道：“此事我聽說過，當時滿朝文武為其請命，才讓老禦史保得一命。”
柳朝明道：“饒是如此，他仍受了杖刑，雙腿壞死，餘生十年與病榻藥石為依。”他回轉身看入蘇晉的眼：“蘇時雨，在你眼中，許郢的死是甚麼？是故人憾死不留清白的遺恨，還是蒼天不鑒鬼神相泣的奇冤？或者都不是，他的死，隻是你親曆親嘗的一出人生悲涼，而這悲涼告訴你，好了，可以了，不如就此鳴金收兵？”
蘇晉避開柳朝明的目光，看向奉著老禦史牌位的香案：“柳大人，我不願退，我隻是不明白，退便錯了麼？凡事儘力而為不能如願，是不是及早抽身才更好？難道非要如西楚霸王敗走烏江，退無可退時自刎於江畔麼？”
柳朝明看著她，忽然歎了一口氣：“你聽說過謝相麼？”
蘇晉的心倏然一緊，指甲狠狠掐入掌心才不至於抬頭露出驚慌的神色，“略有耳聞。”
柳朝明道：“昔日立朝之初的第一大儒，聖上曾三拜其為相，他本早已歸隱，可惜後來相禍牽連太廣，波及到他。老禦史正是為謝相請命，才受得杖刑。
“蘇時雨，你為晁清一案百折不撓，令本官仿佛看到老禦史昔日之勇。你可知那一年禦史他受過杖刑後，雙腿本還有救，但他聽說謝相唯一的孫女在這場災禍中不知所蹤，竟為了故友的遺脈西去川蜀之地尋找，這才耽誤了醫治，令雙腿壞死。”
蘇晉猛地抬起眼，怔怔地看向柳朝明。
眼前的柳朝明似乎不一樣了，終年積於眼底的濃霧一刹那散開，露出一雙如曜如漆的雙眸，卻是清澈而堅定的，仿佛一眼望去，便能直達本心。
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蘇晉忽然懵懵懂懂地明白了柳朝明那句“守心如一的禦史”是何意。
因他一直以來正是這麼做的，守心如一，有諾必踐。
柳朝明道：“蘇時雨，本官知你不願退，本官隻是想告訴你，許郢之死，隻是千千萬萬蒙受含恨而終的人之一，而身為禦史，你隻能直麵這樣的挫難，縱然滿眼荒唐，也當如老禦史一般，暗夜行舟，隻向明月。”
暗夜行舟，隻向明月。
蘇晉低低笑了一聲：“道之所在，雖千萬人，吾往矣。”然後她抬起眼，一雙眸子像燃著灼心烈火，語氣卻是清淺的，轉身撚起一根香：“我為老禦史上一炷香吧。”
也是代她的祖父，為闊別多年的故友上一炷香。
柳朝明看著她拈香點火的樣子，忽然想起老禦史生前所說“若能得此子，一定收在身邊，好好教導”，以及他臨終時，曾握著自己的手說的最後一句話柳昀，蘇時雨這一世太難太難了，你一定要找到他，以你之力，守他一生。
柳朝明摁住蘇晉的手：“我與你一起。”
然後他點香看了蘇晉一眼，望向老禦史的牌位，道：“當以尊師禮敬之。”
回到都察院已近申時。
沈奚手裡把玩著折扇，倚在門廊上招呼：“百官俗務纏身，我原想著昀兄與我一個被勒停了早朝，一個被打折了腿，合該湊作一處逗悶子，沒成想昀兄竟比我先找到了搭子。”伸手跟蘇晉胡亂比了個揖，“蘇知事，又見麵了。”
蘇晉回了個揖：“侍郎大人好。”說著就要拜下。
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