蘇燕的腿傷已經快好全了,僅留有幾塊暗色淤痕，用手按著會隱隱地疼。平日裡做些活計倒不會被影響到，管事的見她手腳伶俐吃苦耐勞,也沒有做出為難的事。
如今徐墨懷來了青環苑，侍女們都去堂中侍候著,蘇燕就被安排到後廚做些雜活。
她是小山村子出來的,來了青環苑的後廚連佐料都認不全,自然隻能去燒柴看火,一身都是煙火燎出來的氣味兒。
蘇燕也不知道那些王孫何時才走,累得胳膊都酸疼酸疼的。盛湯的阿嬤看她又困又累，將鍋裡剩下的羊肉湯留著給她下了碗索餅。蘇燕就捧著一碗熱乎乎的索餅坐在灶火前吃了起來，身上雖落了些柴灰,卻也被烤得暖烘烘的。
她有些出神地想起好多年前,她餓得眼前發昏卻找不到阿娘,一頭栽到地裡摔得哇哇大哭,阿娘不知從哪捂著衣襟跑過來，連衣帶都沒來得及係好，抱著她哄了沒幾句也開始嚎啕大哭,而後一個男人怒喝著跟過來。
當晚阿娘買了一隻羊腿回來，給蘇燕做了一頓好飯。那晚究竟吃的什麼,她已經快記不清了,連阿娘的模樣都有些模糊,卻總記得她在昏黃的燈影下，麵容枯槁地捂著臉，對蘇燕說：“日後千萬嫁個良家人好好過日子,別想著攀高枝了,不然就跟我一樣,差點連命都搭進去……”
蘇燕的阿娘已經病逝了許久，快咽氣的那段時日還在不斷劈柴挑水給她縫補衣裳，似乎在拚著最後的一點時間為她多留下點什麼。死前也沒忘記抱怨帶給她這一切不幸的負心漢，直到很多年後，阿娘的麵容都要記不清了，她說的話還是像一個高懸的石頭掛在蘇燕頭頂。
蘇燕被入了奴籍，此後怕是連個良家人也找不到了。阿娘說得果真不錯，有錢有勢的男人都會變得混賬，那有了頂天的權勢，便更加不是個人了。
要是徐墨懷再也不要記起她，就讓她一直在這兒做個奴婢，至少還能好好活著，不用整日被要打要殺的。
——
推行科舉的事最終還是定下來了，徐墨懷連著半個月都在和朝臣們對峙，各方相爭說得有來有回，也沒有那麼多深明大義的理由，無非是為了保住各自的益處。徐墨懷是為了手中的權利，他們也是一樣。
然而再怎麼爭論不休，他也堅持力排眾議，將科舉給定下來了，明年便是施行新政的第一年。
世家皇族之間的關係錯綜複雜，牽一發動全身，徐墨懷不會傻到為了集中權利，將他們一刀斬儘，這無異於是自取滅亡。推行科舉提拔寒門在此刻，已經是他能做到的極限，日後的事還要徐徐圖之。
即便隻為這一件事，也夠他焦頭爛額好一陣子了。這些日逐漸清閒些了，便請朝中幾位師友來青環苑小聚，也好緩和之前為科舉吵得不可開交的氣氛。
至於為何偏偏是青環苑，也是他的一片私心。
徐墨懷前段時日雖忙，卻也不是對蘇燕的日子一無所知，他以為蘇燕該消沉挫敗，甚至被這突然的落差感給氣到落淚，急不可耐地向他認錯服軟。誰知她竟很快就適應了，就好似對錦衣玉食不屑一顧。
徐墨懷惱她不識相，恨她對自己不誠不忠，一心想要打壓得蘇燕心甘情願留在他身邊。
他好像……已經許多日沒有見著蘇燕了。
徐墨懷很少放縱自己飲酒，僅讓自己飲至微醺便停下了。
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宴會散罷，他本想回宮，卻不知不覺走到了枕月居，直到看見窗前昏黑一片，才逐漸想起來，蘇燕被他貶為婢女，此刻應當與其他下人住在一處。
想到這裡，他心中莫名有些焦躁。
——
後廚洗刷碗筷的事不歸蘇燕管，她幫著清掃一番便早早回去忙自己的事了。
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