亂世行義疏財全舊好 危局同心贈銀踐初盟
話說經幾人打掃，周家宅子總算重現舊日光景。古器珍玩雖少了許多，書苑將家藏書畫取出幾幅掛起，倒也勉強支撐得起。花園裡一塊燒焦痕跡，也被謝宣用了醋和堿刷洗乾淨。
至於那花園子門，因泥瓦匠總是告假，至今也未砌上。如今索性連那一隻銅鎖也無了，竟日隻是虛掩著。雖然門不鎖了，謝宣不知是否是多了些新女婿矜持的緣故，卻是不大主動過來了，總是和書苑在書局裡碰麵時候多些。
而費知府偽造了謝宣入贅文書，隻怕夜長夢多，又連夜通告了寧波的姐姐，瞞著謝宣父親，迅速使手段將謝宣戶籍自寧波調出，落在了蘇州本地。
“你不回浙江考試了？”書苑繃著麵孔，假作認真瀏覽著麵前書樣，卻是在小聲同謝宣講話。
“不回了。”謝宣小聲回答，“我從此算蘇州生員。”
書苑皺眉：“倒是聽人說南直隸比浙江還難考些。”
“東家信我就是了。”謝宣莫名自信，“該考得中，在哪裡也考得中。”
“好大口氣。”書苑揶揄，“來日不中一個狀元，我隻當你坍台。”
謝宣一笑，將手邊書又翻過一頁，忽然問：“東家，那周書萍和周三叔如今何處去了？”
“他們呀，”書苑鼻子裡哼了一聲，“怕得要死，得了許多銀子不敢在蘇州城裡花銷，如今把貓兒巷房子也典出去，一家人搬去吳縣鄉裡，作縮頭烏龜去了。”
“這倒好。”謝宣評價，“他們離了蘇州城，免得再給東家生事。”
書苑不置可否。周三叔不來生事當然是大好事，可惜了許多錠雪花銀子生了翅膀一道飛出蘇州城門。
“你還有心想我那下作三叔。”書苑斜了謝宣一眼，“好生做你的功課。”
“曉得了。”謝宣認真答應，低頭看起書來。可他認真讀書，書苑卻是坐了一刻又煩悶起來，將一旁字紙拿來折了一個方勝，猶覺無聊，抬起頭見黃師傅正值做工時分，卻已在躺椅上盹著，鼾聲如雷，十分適意模樣，便又起了些捉弄人念頭。
正當書苑尋了一段草繩，打算將黃師傅綁在椅子上時，掌櫃卻邁步走進工坊裡。
書苑忙將草繩藏在背後，端正了神色問候道：“大掌櫃好呀？”
“東家，”掌櫃拱了拱手，“城東李家紙坊東家來了，說有事當麵同東家講一講。”
書苑有些驚訝。從前多是吳掌櫃同紙坊接洽，極少尋到她眼前，如今紙坊東家親自到來，定是有些要緊事。
書苑抿了一抿頭發，便急匆匆同掌櫃前去茶軒。
茶軒裡頭，紙坊東家李笙枯坐著，正對著麵前小夥計奉上的茶水呆呆出神，連書苑和吳掌櫃到來都未發覺，直到書苑小小清了清嗓子，道了一個寒暄，李笙才漸漸回過神來。
書苑同吳掌櫃坐定，認真看了一眼麵前紙坊東家，也是十分驚訝。李家乃是姑蘇城裡紙張生意頭把交椅，李笙身為當家人也是風頭甚高，如今一見，竟是麵容蒼黃，眼下烏青，好似一夜老去十歲，同從前簡直判若兩人。
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書苑溫聲詢問：“我看世兄氣色不很好，可是有啥事端？”
李笙隻是歎息，許久才道：“大小姐，要我從何說起？”
李笙又猶豫半刻，才說出緣故，原來他此行，一是請求嘯花軒提前結清這一節紙價，二是請嘯花軒下一節另尋他人供紙，並寬恕爽約的罰金。
“大小姐，家父同先尊乃是過命交情，我如今倒要連累你提前清賬，我實在是……”李笙搖頭，“若不是這一節我們實在過不得關，我也不同你開這個口。”
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