夜半私語療心病 燈前共敘定前程
話說近來書局很有些艱難，書苑每日忙得不可開交，又是尋紙商，又是尋墨商，回家常常累得倒頭就睡，就是在書局裡頭，也不大有心思搭理謝宣。謝宣空有一身男兒骨肉無處效忠，竟生了幾分懷才不遇的寥落感，有時攻書到深夜，兩手合上書本，便十分懷念從前書苑對他頤指氣使的模樣。
謝宣走入院子，仰頭望了望月亮高矮。此時周家花園裡黑洞洞一片寂靜，謝宣歎了一口長氣：今日書苑還未回來。
他從小長在繼母治下，孺慕之情幾近於無，手足之親自然也無從提起，就連身邊幾個丫頭小廝也是繼母親信，常常一整日也無人聽他說一句話。如此寂寞，倒是書裡的聖人親近些。
後來總算在聖人之外遇見一個書苑，書苑做人那樣熱鬨，不隻聽他說話，還要十倍百倍說回來，東家肯管他，便有書局一眾人關切他，比起他從前固守書齋的生涯，如同天上地下。
他從不曉得有人管的滋味是如此之好。
謝宣又抬頭望了一眼天色，明月照下，也有幾顆不甘心的星辰在當中閃動。謝宣依照記憶，一一辨認了幾個熟悉的星宿，略感遺憾。聽說西人有許多著作，專講天文運行之規律，算出的曆法也十分準確，可惜他不通西文，自己卻是無從讀起。
謝宣的耳朵動了一動，花園對麵房子終於有了些響動。他攀上牆頭，朦朧夜色裡一點橙黃色火光，大門吱呀，還有一個小廝打嗬欠聲響，正是虎嘯提著燈護送書苑回來了。
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“一個小人家竟日就是瞌睡！我那裡事情都未講完，你就困死了。”書苑快言快語把虎嘯責了幾句，卻不是十分生氣的意思。
“龍吟，你也去睡呀。勿要等我。”
那一點橙黃火光抖了一抖，似乎是書苑接過燈去。謝宣索性坐在牆上，心裡打賭看那一點火光會不會向花園裡來。
“不考功名了，影幢幢坐在牆頭上，可要做梁上君子？”人未至笑語先至，果然是提著一盞小風燈的書苑。
謝宣賭得贏了，粲然一笑，自牆頭跳下來。
“東家。”
書苑不答話，先將燈繞著謝宣照了一照，又往房子裡看了一看。
“嗯，是貨真價實妖怪書生。”書苑見房中並無第二個謝宣，滿意點了點頭。
“我還有假啊。”謝宣哭笑不得，心裡卻是滿意，隻覺今日未曾虛度。
“你不曉得，近來蘇州城裡鬨狐狸鬨得厲害呢。”書苑一本正經，“狐狸專愛住在人家花園子裡頭，變成熟悉人模樣，聽說府衙裡頭也鬨過了。”
“是麼。”謝宣隨口附和，並不很信，把書苑手裡小燈接過來。
“是呀，說是給知府大人千金捉住，好生修理一頓，如今不曉得逃去哪裡。”書苑點了點頭，依舊十分認真。
謝宣搖頭苦笑。蘇州城中常常有某家荒院子裡生狐狸精、攝得女眷神思恍惚的傳言，大家心裡曉得是登徒子，不過為顏麵好看，隻說是鬨了公狐狸精，請個高人作一作法，夫人小姐便也康複了。他卻不曉得近來費家舅父內宅起了風波。那位費家表妹沒有高人法術，卻捉得住男狐狸精，也可謂十分厲害。
“不要講它了。”兩人踏進屋裡，書苑自己把手嗬了一嗬，“你看我今日衣裳。”書苑笑著展開兩手，歪了歪頭，“誰曉得阿婆的樣式如今又時興了。”
正是兩人當日合夥偷來的家傳皮貨。
“好看。”謝宣誠懇讚許。
書苑得意，又將手伸在火盆上。“龍吟不要看她那樣，心裡細致得很。還曉得留一個炭盆給我，燒得溫溫的沒一點火星。”
“東家仔細衣裳。”謝宣伸手把書苑的衣袖攔了一攔。
“今日還有人同我講呢。”書苑坐下，認真盯著盆裡紅彤彤炭火，停了一會兒又說：“講你中了功名就要走了。”
“我走什麼？”謝宣詫異，“我才不要走。”
“那皇爺給你官做，你是要還是不要啊？”
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