橋邊醉客魂歸水 日照香爐生紫煙
“啊呀娘，冒煙了冒煙了！”書苑手忙腳亂，也不顧姨娘發覺，兩手將門窗推開，跑去花園裡舀水滅火。那頭謝宣正在窗下讀書，聞到書苑這頭硝石硫磺氣味，顧不得別的，扔下書，自院裡挖一鏟砂土，便奔來花園卷棚房子裡。
謝宣推開搬著一瓦罐水的書苑，急急忙忙將一鏟砂土蓋在嫋嫋生煙的石臼上，總算解了眼前危機。
“東家！”謝宣露出責備神色。
“我不過試它一試麼。”書苑灰頭土臉，將腦袋縮了一縮，擺出十分無辜可憐神情。
話說前幾日書苑買來火銃，便琢磨起使用來，誰想書苑買來的這一支乃是佛朗機“自生火銃”，比本土火銃刁鑽嬌貴許多，書苑尋門路買來的火藥竟都不堪用，填在銃管裡，不是不發火，便是隻生煙。於是書苑便有了自學成才的心思，從阿爹的寶庫裡尋了些高人秘方，自己一個人配製起來。
“東家不是答應了，等我鄉試考過一並鑽研的？！”謝宣又是惱怒，又是後怕，“況且哪有在自家房子裡配火藥的？！東家還要使水滅火，房子要上天了！”
“滅火麼，不使水使啥呀……”書苑眼睛轉了一轉，刺探道：“這是啥樣道理？”
“就是不行！”謝宣不肯解釋，又將砂土壓得結實些。
書苑一咕嘟嘴：“臭書生自己曉得，也不教我，好生小氣。”
“東家等我考完呀。”謝宣語氣和緩下來，“這自生火銃同尋常鳥銃不同，火藥如何配，我也不曉得。等我考過，我同東家一道去訪那幾個洋教士。他們西洋人的火銃，西洋人一定曉得。”
“等你考完我要納悶死了。”書苑把手牽住謝宣衣袖搖起來，“不好呀，你想想辦法麼……”
“不、不行！……”謝宣雖是口中拒絕，卻覺腳下生雲，頭頂生煙，整個人如同一條熱火上的糖稀就要化去。謝宣把持不住，正要喪失底線，卻聽外頭一個中氣十足聲響：“大小姐？！”
“姨、姨娘。”謝宣忙站直了身子，擺出恬靜無害笑容。
葉姨娘拿手帕捏著鼻子，自窗口將麵孔伸進來偵察一番：如此煙熏火燎，不像是小兒女作怪，隻是書苑和謝宣兩個不同尋常，卻也難以令人安心。
“白晝裡做什麼道場？”姨娘不理謝宣，先審書苑。
“煉、煉丹！”書苑義正詞嚴。
“煉丹？”姨娘滿腹狐疑，“好好一個小姐，要做道士啊？”
“科考神丹！”書苑信口胡謅，“西洋佛朗機秘方，提神醒腦，使人讀書作文如有神助。”
“瞎講！我才不信紅毛人會煉丹。”姨娘不信，向書苑道：“出來！”又向謝宣擺出一副令人膽寒笑臉：“小相公也好生溫書，勿要淘氣。”
書苑拿手在背後擰了擰謝宣，示意其收拾案發現場，自己則作出一副老實麵孔，跟著姨娘出去了。
“姨娘有啥事情呀？”書苑委委屈屈開口。
“竟日作怪！蘇州城裡小姐，哪一個是這等模樣？”姨娘一麵走一麵埋怨。
“我模樣蠻好麼！趙家姆也說了，我蘇州城裡第一好。”書苑大言不慚，倒把姨娘逗笑了。
“姨娘不同你胡鬨。姨娘有要緊事問你，那許老二事情，同你可有乾係？”
“又有啥事呀？”許老二給秦把總效力得了許多好處，自然是去花天酒地逍遙，如今又有何事，書苑卻是當真不曉得。
“大小姐真不曉得？”姨娘猶不信。
“不曉得。姨娘曉得是啥事，先告訴我麼。”書苑認真站住腳步。
姨娘見書苑不像說謊模樣，總算鬆一口氣，停了一霎，才小聲道：“方才趙家小姐使人來送東西說的，說那許老二普濟橋上跌去淹死了。”
“淹死了？”書苑詫異，“山塘街上那樣熱鬨，就淹死了呀？”
“是哇？”姨娘也有些聳動，“說是夜裡多吃幾杯酒，一跌腳滑下去，落到水裡去就無聲響了。今朝官兵才撈出來，不像樣子了。”
書苑半晌不說話。許老二惡貫滿盈，自然是死不足惜，隻是他死得不明不白，卻讓人膽寒。如今看來，那周書萍一家得了銀子便迅速躲去鄉裡，倒是有些明智。
“當真同大小姐無有乾係？”姨娘不放心。
“姨娘，我哪裡敢害人命呀。”書苑一鼓嘴，“就是我害了他，銀子也回不來不是？況且他仇家也不少。”
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