謝宣子巧作無米之炊 顧天長徒興多情之歎
話說謝宣遭書苑想起，在考場上驟然噴嚏，將自家麵前墨卷吹飛。
“這位仁兄，請幫幫忙！”
謝宣顧不得場內不得言語的規則，竭力自狹窄號房中探出身去，要將自家墨卷搶救回來，卻不想卷紙落地就被人踏住，謝宣登時涔涔出一身冷汗，頭腦轟然作響，眼前白茫茫一片——墨卷汙損已是過錯，哪怕不汙損，單單是場內“私相傳遞”，就足以廢了他此生功名。他好容易才坐在這貢院考號中，若是從此喪了功名，再無進學希望，他同書苑承諾的終身之計，又當從何講起？
原來這踏住墨卷的人乃是本場四位巡綽官之一，隻見此人一副銅色臉膛，方麵闊口，一副武官模樣，正是南京衛所現駐四品僉事，新自蘇州府鎮海衛調動而來，便領命巡綽本府鄉試。
巡綽官彎腰將墨卷拿在手裡，不由冷笑：他當差這些年，這些秀才相公的舞弊法子見得多了，何等精巧的，也未曾瞞過他去，眼前這一個，竟直接將原卷飛出號外，不是膽大包天，就是蠢不可及。
巡綽官向後一揮手，幾個兵丁當即板緊麵孔走上前來。
“請大人明鑒，方才晚生不慎噴嚏，才將墨卷吹出號外——”謝宣手據號板，急忙解釋。那兩個校尉不以為然，向外作了個“請”的手勢，就要掀開號板拖謝宣出來。
此時科場中鴉雀無聲，哪怕是時刻必爭，也頗有幾人停下手中筆，自號房中伸出頭來探看。有幾人麵帶驚懼，更多則是一副看熱鬨神情——科場上人人都是對手，少去幾個人，自然是美事一樁。
“大人試想，如若晚生有心作弊，何必噴嚏引人耳目？……”謝宣緊捉號板，站定雙腳，據理力爭，隔壁號房裡考生卻無一點聲響，不知是否已給眼前場麵嚇得呆了。
“校尉移步，勿擋我寫字光亮！”隔壁考生終於開口，卻是拖著長腔，一副理直氣壯態度，直讓那前來捉拿的兵丁愣在原地。
謝宣在自家號房中也是一怔：雖隻是一句話，那聲音卻是分外耳熟，想必正是由布政使司衙門燈籠護送進來，又慘遭入場搜檢的那位豪橫貴公子。
天字號一乙考生不理會兩名校尉，麵對正四品大員，依舊叉腿坐於號中，卻是打了長長一個嗬欠。
謝宣不見其人，隻聽其聲，額頭冷汗直冒：科場巡綽官多是衛所軍官，與地方士子本就有些不對付，便是無事，也常找碴欺負場內考生，一乙考生如此散漫猖狂，怕不是要火上澆油。
“科考重地，豈容造次！”果然，那巡綽官怒火益盛，一聲令下：“來人，與我將這兩個私相傳遞的狂生捉出場外！”
巡綽官就要邁步上前，卻被身後隨從暗暗掣住衣袖。
謝宣看不見那邊號房景象，隻見隨從附在巡綽官耳邊嘁嘁喳喳說了些話，那巡綽官麵色由銅轉赤，由赤轉白，白了好一陣子，才又恢複尋常神色。
“咳吭！”巡綽官清了清嗓子，拾起武官威嚴，朗聲問：“方才眾小子巡檢，可曾聽得噴嚏聲？”
“聽得，聽得！”方才附耳進言的隨從忙點頭哈腰，“小人確聽得天字號裡有人噴嚏聲響。”
巡綽官兩眼不看天字號一乙考生，隻將謝宣上下打量兩遭，鼻子裡哼道：“看你麵相老實，本官姑且信你一遭。”說罷，巡綽官便一撣衣擺傲然離去。
“大人！晚生的墨卷——”謝宣忙提醒，卻不能離開號房，眼見那巡綽官挾著他的墨卷走遠了。
謝宣懵然：那巡綽官捉了他的墨卷，是要去往何處？莫不是要去提調官前報備？方才那巡綽官說“信他一遭”，難道還有後文？
謝宣等了半刻，始終不見巡綽官一行人回來，漸漸焦急起來：考場內時間寶貴，不容浪費，再拖延下去，他就來不及將本場試題做完了。
國朝二百七十餘年，可曾有過坐在科場裡無有墨卷的考生？可是傻等下去，也不過是坐以待斃。等是等不得了，謝宣下定決心，重將麵前一卷朱線紙鋪平。
原來科考墨卷分為二卷，其一為草卷，其二為正卷。草卷上寫有本場題目，正卷則是空無一字的朱線卷麵。考生作答時，需先將答案寫在草卷之上，待訂正完畢，再一字不錯謄寫在正卷之上，評卷時隻以正卷為準。方才那巡綽官挾走的，正是謝宣作答至一半的草卷。
幸而謝宣曾將草卷內試題粗覽一遍，也還有些印象。如今看來，隻好循著記憶將答案直接寫在正卷上了。
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