中舉方曉人情累 傾談益知眼前珍
新投效來的小丫鬟“閏月”蹲在屋簷下頭燒茶爐子，“臘月”上下捶腿，葉姨娘將茶碗端起來，悠悠吹了一口氣——自家養的小姐出息，準女婿由秀才相公升級為舉人老爺，她也好享享老太太的福了。
龍吟拿著一隻小銅鉗子夾核桃，每夾三個，就往自家嘴裡投一個。
姨娘見狀笑：“好用功的丫頭，工沒有做完，肚皮先吃飽了。”
“朝廷煉銀子還要些火耗呢！”龍吟理直氣壯，“喏，給你一個。”龍吟將一隻核桃仁塞進臘月嘴裡。
姨娘笑看了一會，重想起方才幾人討論的頭等大事來：“龍吟丫頭，前日你當真聽小姐說‘不要嫁’了？”
龍吟鼓著嘴想了一想，答：“小姐未曾講‘不要嫁’這個話，不過我看是不要嫁的意思。”
“又哪能是不要嫁意思了？！”姨娘緊張著將茶抿了一口，“可是你聽錯了？”
龍吟正要反駁，虎嘯卻從院門探進頭來，緊著嗓子報了一聲：“姨奶奶，大小姐回來了！”
“走走！”方才還在品茗的姨娘當即跳起，推著閏月臘月往裡間藏，閏月方將腦袋低下，書苑便走了進來。
“小姐吃核桃。”龍吟忙獻殷勤。
“勿要吃。”書苑靈巧躲開，冷眼將房內眾人掃了一圈，見人人都帶著幾分訕訕笑意，便曉得有鬼。
“姨娘可好呀？”
“好，好。大小姐哪能這樣早就回來了？”姨娘麵上笑意更濃。
“書局裡今朝無啥事體。”書苑盈盈坐下，笑眯眯看姨娘和龍吟大眼對小眼。
“大小姐吃茶！”龍吟殷勤捧上茶盅來。
書苑將手指尖兒一摸，茶盅熱燙燙的，抬眼見桌上紅氈條上堆著成小山核桃仁，一旁躺椅上還放著兩個捶腿的艾葉藥錘，心已明白，遂笑道：“龍吟丫頭厲害了，一麵剝核桃，一麵燒茶，一麵還會捶腿。”
龍吟訕笑：“不能虧了大小姐給我的二兩工錢麼。”
“還不講實話！人在哪？！”書苑板了麵孔，將手在桌麵上輕輕一拍，許多核桃從山頂上嘰裡咕嚕滾下來。
姨娘見狀曉得瞞不過，忙供出藏在屋裡的閏月臘月。
“……前日裡趙家姆帶來，離鄉離土，好可憐兩個小人，我這才留下了……”
“我從前跟姨娘說什麼來，勿要買人！啥世道了，可作孽？！”書苑見姨娘擅自買了奴婢，心中怒起，一點血色從耳朵漲到麵皮上去。
姨娘委委屈屈，不敢反駁，倒是龍吟膽子大些，開口同姨娘說兩句公道話：“大小姐，姨奶奶也不是壞心麼，如今不要買人，可是要趕出去？趕去哪搭？再講了，自老爺走了，家裡人散去，姨奶奶前頭無個人幫手，好不便利。我是二兩銀子工錢，也不好作三個人使麼！”
姨娘見有龍吟幫腔，忙附和：“是是是。女婿也升官了麼，大小姐看看，就是十分不如我們的人家，哪個沒有幾十個人的？”
“還要講‘女婿’，他一官半職不曾有，姨娘先作威作福了，我們啥樣人家呀，就要呼奴使婢的！”書苑怒氣不減。
閏月臘月以為大小姐要攆了自己出去，也忙撲過來給書苑磕頭，嗚嗚咽咽，隻是說無處可去，要大小姐收留。
“還要跪！還要磕頭？！可是要肉麻死我！？”書苑更怒，上前把閏月臘月揪起，一手一個按在高椅子上，審問道：“家鄉哪裡？可有父母？幾化年紀？何時來的？”
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閏月臘月隻怕書苑要將自己遣送原籍，咬緊牙關不肯講。書苑無法可想，歎一口氣道：“好了，說麼，我不攆你們。”
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