心盟已鑄何須媒證 遠路雖歧不改團圓
話說謝宣同書苑在莊子上消遣兩日回來，便專心準備進京赴會試，文章功課自然是不能懈怠，但一路赴京的柴米油鹽則更緊急，好在先前去應天府已有了些經驗，謝宣自己預備起行裝來，倒是極有頭緒。
“銀子無需許多。沿路衙門都給赴考舉子出盤費。”謝宣將已打理好的行裝指給書苑看，衣裳、筆墨、銀錢、被褥、乾糧、火燭、水囊，鍋灶，還有一柄小斧頭和一把帶鞘短刀，每一包都使防水的油氈裹好，作了標記，可謂井井有條。
“出一趟遠門，仿佛搬個家模樣。”書苑皺眉，“若是運河不凍也好，坐船總也適意些。”
“是，不然我也不買馬了，就是擔心這處。”謝宣點頭。去年已算寒冷，今年則更冷得出奇，十一月裡，江淮之間的河湖都結了薄冰，過了臨清以北，不是凍得結實，便是旱得斷流，連極輕快的小船也難走了。更不必說自從裁撤了水驛，沿線的船閘大半缺員，過一個閘有時竟要一個白晝光景，倒不如陸路了。
書苑哀歎：“我好容易買一隻船，卻是北邊地方通去不得。”
“待來年漲水了不遲。”
“嗯。”書苑悶應一聲，又道：“北邊也不好去了。劉鏢頭說沿著運河鬨瘟病呢。他們如今也不高興走運河。”
謝宣看出書苑憂心忡忡，忙打岔道：“東家前幾日說腰腿疼，今日可好些了？”
“啊勿要講了。”書苑鼓嘴，“姨娘與我擦些藥酒，貼了三個膏藥，這才好些。我如今可曉得騎馬厲害了。”
自之前在黃師傅莊子上大練一通，書苑這幾日就很有些筋痛骨酸。她當騎馬不過是輕鬆受用，不曾想人坐在馬背上還要調動周身力氣，竟是比做書局還費力些。
“噯。”謝宣笑，“初學都是如此，練得勤些就好了。”
“啊真叫惹氣！”書苑把謝宣打了兩下，“你曉得‘都是如此’，怎麼不曉得攔著我些？”
謝宣忍笑正色道：“東家一心向學，我怎麼好攔。”
書苑佯怒，攥起兩隻拳頭，把謝宣胡亂捶著：“還要笑！你還要笑！”
“不要笑，我不要笑。”謝宣繃著笑意，傾身受著書苑的拳頭，“東家饒命！……哈哈我不要笑。”
仿佛樂曲失了一拍，笑鬨乍停，兩人不約而同靜了下來，四目相對，隻是默默出神。
“你前日說地是圓的？”書苑忽然沒來由地問了一句。
“是。”謝宣不知書苑為何提起，有些意外，仍解釋道：“也是西人所言，說地如圓球，懸於宇宙當中，地上人物四麵蟻附。我從前也覺離奇，後來越發覺得有理。譬如遠帆到岸，桅杆先出，還有那月食之時，月上地影正是圓的……再有，據說越近北方，北鬥星越近天頂。若是地平，自然不應如此……總之，待我到了北京，一定要仔細看看。”
“你一定看了回來告訴我。”書苑若有所思，把拳頭舉起來端詳一番，“可是……若是個球，又有什麼東西南北了？”
謝宣在書苑拳頭頂上輕輕點了一點，道：“人說以此為北，此方便是北了。不過是定個方位。”
書苑皺眉，為這違反直覺的學說有些煩惱，將手指沿著方才謝宣指的那一點描了一個圓圈：“那北也是南，東也是西了。好怪，我不歡喜。”
謝宣點頭附和道：“是有些怪。”
“也蠻好。”書苑想了一刻，忽然又有些領悟，“你說你離了蘇州向北去，地既然是圓的，往北走得多遠，總也是要回來麼！”
謝宣忍不住笑：“地不圓我也要回來的，總不好一路向著瓦剌韃靼去了。”
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瓦剌韃靼。這當然是離蘇州府很遙遠的地方。天地無論方圓，總是廣大。書苑有時不願承認天地廣大。天地太廣大了，她所熟知的全部，就全被關進了大荒之中芥子小園，人們躲在小園裡，對外界一無所知，拿鐵剪修了崎嶇多姿的園樹，又蓋許多隻有方寸高的樓閣，書苑站在上麵，做了姑蘇城裡鼎鼎有名的大東家，也像個螞蟻一樣小。
“我不要天是高的，地是闊的。”書苑輕聲說，“要那樣大做啥呢？”
“大不怕什麼，以後我陪東家去看。”謝宣寬慰。
書苑不響，謝宣忽然又道：“近來黃師傅也催得我緊。”
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