“祖母喜歡甚麼樣的，姨娘又想要甚麼樣的？”英姐兒焦急追問，想起往日看的戲曲橋段，庶女被送與人為妾，何等淒涼，心驚道，“竹姐姐不會嫁與人作小妾罷？”
“自然不會，你莫要太擔憂了。”
林氏輕撫女兒，見女兒如此心地淳良，為她人憂慮，林氏亦是心酸鼻澀。
她繼續同女兒解釋道：“咱們這樣的府邸，哪裡會做出這樣糟踐人的事情，便是庶女，也是從父[1]，領出去是伯爵府的臉麵。你祖母要體麵，不會作這樣的打算的。”
當然，外頭有些不長進的小門小戶，亦或是高門大戶見不得人的角落裡，多的是蠅營狗苟的渣滓穢跡，主母視小妾庶出如奴如婢，糟蹋作踐，這樣的事並非空穴來風。
所幸，景川伯爵府雖已不複昔日風光，但還守得一身清白。
林氏才敢這般說。
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“雖不是與人為妾，卻也不見得是好。”林氏說道，“你祖母生在富貴人家，又嫁在富貴人家，見慣了家族結姻，對於女子婚配之事，畢竟是帶著幾分傲意和幾分冷漠的，又何況，竹姐兒隻是個庶出，素日裡太過要尖，算不上得她歡心。一個庶出孫女，若有勳貴人家前來求娶，隻需門第相當，於裴家有幾分用處，恐怕老太太十有七八是會點頭的。”
“你長姐尚且隻選了個清流人家，到了竹姐兒，想要嫁作正室，不挑嫡庶的人家輪不上她，她能選的左右不過那偏末旁支的庶出子，或是給人填房。”
景川伯爵府這些年雖有長進，裴秉元外派為官，可仍是不夠看的。淮津兩兄弟雖頗具潛力，但年紀尚小，隻區區童試入門而已，距離科考有所成，還差十萬八千裡。這個時候，談什麼讓人另眼相看。
林氏一條條同女兒說清楚、說明白，既是同她說竹姐兒的事，也是教她日後處世。
“若是能選個長進的庶子，分出去作旁支，過個安穩日子也是好的，怕就怕，這樣的仍未必能輪得上竹姐兒，前些日子，那盛昌候家的尤四姐兒，京都裡沒許到好的人家，都嫁到成都府去了。再就是，若是嫁過去，發現夫君是個吃喝嫖賭的，家裡生了一窩的，病垮了的，或是偏愛兔哥兒的，豈不是帶著假風光，跳進了真火坑……怕就怕這樣的。”
“各府裡頭，藏了多少肮臟齷齪事，是要嫁進去才知曉的？故此，沈姨娘才不得不早早替竹姐兒籌謀。”
“眼下，你父親外派為官了，不在府上，難以顧及，你祖父耳根子又軟。若是真有高門大戶，知曉竹姐兒有幾分本事，打了她的注意，老太太又點了頭，你說竹姐兒嫁還是不嫁？不嫁，是不孝不悌，非但損了名聲，還要拖累津哥兒科考。嫁了，萬一過得不太平，津哥兒惦記著胞姐，讀書心神受影響……總之，是個兩難的境地。不想陷進這樣的境地，就隻能早早打算。”
“這樣思量之下，換作是我，我也會想法子，讓竹姐兒嫁個清白的小門小戶，哪怕是個耕讀人家，也比去勳貴人家冒險強。如若津哥兒有一日，能科考有成，竹姐兒便也能跟著出頭了。”
“怪就怪，你們姊妹二人將到及笄年歲，兩位弟弟卻尚且年幼，庇護不了你們甚麼，時機不對。若是再晚上十年，興許就不是這樣的光景了。”
林氏的姻緣，與此相似，隻不過是多了幾分運氣，這些道理她豈會想不明白？
林氏又繼續道：“莫看沈姨娘平日裡規規矩矩的，與誰都不曾紅過臉，但她是個有主意的，懂得未雨綢繆。她若是讓竹姐兒繼續學琴棋書畫、看賬管數，一來怕讓老太太誤會，以為竹姐兒學習這些是為嫁入勳貴人家做打算，以為竹姐兒有本事應對高門大戶裡的那些蠅營狗苟；二來，怕學有小成，甚麼才女、一把管家好手的名聲傳了出去，引不來蜂蝶，反招了蠅蟲……倒不如不學了。”
“她不讓竹姐兒出門，也是一樣的道理。深居閨中，等著你父親任期滿了，歸來，再替她籌劃結親的事。這期間，隻要沒人來打竹姐兒的主意，老太太應當也不至於主動把孫女往外推。”
“歸根結底，你祖母是見慣了家族聯姻，從家族利益出發，而沈姨娘是，明白如人飲水，冷暖自知，兩人心思相悖。”
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