遠遠地便能望見那決堤的口子，如今已經成了支流的河口，渾黃的水不斷往外湧出。
這條新支流把整個玉衝縣一分為二。
道路兩側，原先的房屋蕩析無遺，殘跡仍依稀可見。又見不少百姓正在壘土磚，在原址上修建院落。
田野外，到處堆著被百姓清理出來的河沙，清理乾淨的良田，已經種上粟米或是小麥，正是抽新葉的時候，綠油油的。但更多的良田被厚厚的河沙所掩埋，太深太厚清理不淨，再難種糧，隻需一年半載，蘆葦瘋長，便會化為一片蘆葦地，再不能產糧。
雖破敗不已，但還存著些希望，一條新堤壩已經建好。
裴秉元原在新修的堤壩上，帶領眾人插種柳枝，聽到衙差傳話說夫人來了，驚得愣住了，又叫人幫著上下打理了一番，瞧著沒那麼狼狽了，叫上女婿徐瞻，才匆匆回到縣衙裡，與妻兒相見。
“你們怎麼說來就來了。”
“我們若是不來，怎知道你這裡吃了這麼多苦頭？”哭哭啼啼之態自不必多述。
“朝廷委我以重任，豈有不吃苦的道理。”
誠然，裴秉元瘦了一圈，也黑了一層，著實吃了不少苦頭。作為一縣之長，不管是治理水患，還是拓荒種糧，總是免不了風吹雨曬的。
眼下的玉衝縣其實已經比剛來的時候好了許多。
縣衙裡房屋不多，裴少淮、裴少津兩個小子被安排住在裴秉元的小書房裡，裴少淮看見父親書案上，擺放著潘季馴所著的《兩河經略》《河防一覽》，還有《水經注》《河防通議》等書，再不是那些詩詞歌賦、文章集注，其用功程度可見一斑。
裴少淮本還想著，來到玉衝縣，自己前世積攢的學識是否可以一展手腳，略幫父親一二。如今他略翻看這些古本以後，才發現古人之智者早將以堤束水、以水攻沙、河行舊道等法子歸納得很詳實，一一儘寫入書中[1]。
他前世並非學水利，豈敢在這些智者麵前班門弄斧？
開官路、造新堤、植柳樹、拓荒田，父親治理的法子也很合時宜。相比於防水患，如何在入冬前解決百姓的溫飽問題，似乎更加重要。裴少淮原來想的那些致富法子，至少要等父親帶領百姓拓荒完畢，家裡有口糧食了，才有可談之資。
裴少淮見識了這些，才知道自己差些成了“紙上談兵”之人，也給了他一個警醒——不管作甚麼，首先要遵循現世之道，往後為官亦是如此，他若想運用前世學識，需要結合實際，才能起奏效。
夜裡，裴少淮在前院小踱時，發現小亭裡，有人在點燈運筆寫字。
“小郎君是知縣大人家的公子罷？在下李水生，是前來實習曆事的學生。”
“李監生好，在下裴少淮。”
巧了不是，遇著正主了。隻見此人相貌端正，舉止得體不輕浮，是個書生模樣。
原來，屋內悶熱，李水生便到亭子裡納涼，正在寫家書，他解釋道：“遊子在外，老母多有掛念，我得閒便修書寄回去，叫母親不要擔憂。”
“李監生孝心可嘉，在下不便多擾。”裴少淮稱讚道。
……
翌日，既已經知曉了哪個是李水生，裴少淮帶著竹姐兒，透過窗眼兒給她指了指，讓她知曉了李水生長甚麼樣。
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竹姐兒畢竟是個姑娘家，才瞧了幾眼，那李水生恰巧轉過來，叫她看見了正臉，她便羞紅了臉，不敢再看。
談不上是甚麼喜歡、心動，隻不過是想到婚姻之事，少女懷羞罷了。
白日裡，幾個監生到各自崗位上出工了，那李水生戴著個草笠，在堤壩上跑來跑去丈量，還要伏在地上繪製圖紙。
原先羞答答的竹姐兒，這回遠遠地望著，淡定了許多，她瞧著那小身影跑上跑下，整個上晌都沒歇著，有些許入迷了，不知道在想甚麼。
“如何？”林氏問道。
“甚麼如何？”竹姐兒垂首，臉都快紅到後耳根了。
林氏又道：“覺得這個李水生如何？”
“母親船上不是說，我隻管遠遠相看幾眼，旁的都由父親母親拿主意嗎？”
林氏噗嗤笑出聲來，明白了竹姐兒的心思，打趣道：“難得你倒是記牢了我的話。”想了想，又道，“咱們在玉衝縣待不了幾天，白日裡，你得空便多去前院裡，陪你父親多說說話。”裴秉元辦公的衙門設在了前院。
“女兒省得了。”
……
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