賈母將婚書輕輕置於身旁的矮幾上，指尖拂過略微發黃的紙頁，嘆息一聲，聲音裡刻意揉入了濃重的不舍：
「周公子多慮了。婚書乃林姑爺與你父親親筆所立，字跡工楷，花押分明，斷不會有假。」
「老身方才……方才隻是驟然聽聞此事，想起我那可憐的外孫女黛玉。」
「這孩子命途多舛，自幼失了雙親，偏又生就一副孱弱身子骨，日日與藥罐相伴。」
「老身視她如掌上明珠，養在身邊這些年，早已是心頭割捨不下的肉。」
「忽聞此婚約，想著她終有一日要出閣離府，嫁作人婦，從此天各一方……這心裡頭，實在是刀絞一般，萬般不舍，故而一時失神，倒叫周公子見笑了。」
話語間，她抬袖輕拭眼角，倒真似有幾分濕潤。
周顯聞言，心中一片瞭然，麵上卻愈發顯出理解與恭敬，溫聲道：
「原是老夫人一片慈心，祖孫情重，感人肺腑。」
「晚輩雖年少，也知骨肉分離乃是人間至痛。隻是……」
他話鋒微轉，語氣變得鄭重。
「此婚約乃家父與林叔父肝膽相照時所定，關乎林家、周家兩姓百年聲譽清名，更係世妹終身歸宿。」
「家父常教我，一諾即出，萬金不易。」
「故此事雖不忍拂逆老夫人愛孫之情，然禮法在前，信義所係，實不敢輕言廢棄。」
「懇請老夫人體諒晚輩與家父難處，早日為這樁婚約擬定章程，以慰先人在天之靈，亦全兩家通家之好。」
周顯言語懇切，態度謙和，卻將堂堂正正的道理與周家不容置疑的立場，包裹在滴水不漏的客套之中。
賈母聽他句句在理，字字敲在「信義」「清名」之上，心中更是沉鬱難當，如同吞了一塊冰涼的石頭，堵得胸口發悶。
她勉強牽動嘴角，擠出一絲僵硬的笑意，連聲道：
「應該的，應該的。男大當婚，女大當嫁，本就是天理人倫。」
「周家如此重信守諾，實乃簪纓世族風範，老身唯有欽佩感激。周公子且放寬心，此事……老身記下了。」
她口中說著「記下」，心中卻已轉過千百個念頭。
此時，賈母隻覺一股強烈的疲憊感湧上心頭，仿佛被抽去了精氣神，連強撐的力氣都快耗儘。
她抬手揉了揉額角，聲音顯出幾分倦怠：
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「到底是年紀大了，精神不濟。」
「坐了這半日，竟有些頭暈目眩。」
「周公子切莫見怪，且容老身回房歇息一二。」
說罷，也不待周顯回應，賈母便轉向下首的賈赦、賈政兄弟，吩咐道：
「大老爺，二老爺，周公子乃府上貴客，又是少年英才，今日午宴，定要好生款待，不可怠慢分毫。」
語氣雖緩，卻帶著不容置疑的威儀。
賈赦、賈政等人早已察言觀色，心中各有盤算，此刻見賈母發話，忙不迭躬身應諾：
「老太太放心，兒子等定當竭力，讓周公子賓至如歸。」
「是，母親安心歇息，兒子省得。」
賈母點點頭，在鴛鴦的攙扶下緩緩起身。
堂上眾人連同周顯，皆垂手躬身恭送：
「恭送老夫人（老太太）。」
賈母扶著鴛鴦的手臂，步履略顯蹣跚，朝著通往後宅的側門走去，那絳紫色的身影消失在簾櫳之後，隻留下一縷沉香的餘韻和堂中凝重的沉默。
待賈母身影徹底消失，堂內的空氣仿佛才重新流動起來。
賈赦立時堆起滿麵春風，對著周顯熱情招呼：
「周公子快快請坐！老太太上了年紀，精力不濟是常有的。」
「來來來，嘗嘗這新進的惠泉茶，最是清心安神。」
他親自執壺為周顯續水。
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