話音未落，薛寶釵便自知失言，戛然而止，隻餘下一點未儘之意在暮氣沉沉的室內悄然彌散。
薛姨媽臉上的笑容凝固了片刻，隨即化作一片深沉的感慨，眼神也黯淡下來。
她伸手撫了撫女兒光滑的鬢角，聲音帶著幾分認命的蒼涼：
「我的兒，這話……也隻能在娘兒倆跟前說說了。」
「說到底，士農工商，咱們家頂著個『皇商』的名頭，聽著光鮮，可在那些真正清貴的世家眼裡，終究不過是替天子操持『末業』的，骨子裡，還是低人一頭的商賈。」
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「說句掏心窩子的話——」
薛姨媽的聲音壓得更低，帶著一種近乎殘酷的自省。
「若非如今榮國府也早不是國公爺在世時的光景，顯出幾分內囊空儘的疲態來，咱們薛家這樣的門第，隻怕……隻怕連寶玉這門親事，也是攀不上的。」
「林家，那是世代列侯的根基，真正的書香清貴，林姑爺更是探花及第，做過蘭台寺大夫、巡鹽禦史的人物！」
「那是浸在骨子裡的尊榮。」
「縱然如今隻剩林姑娘一個孤女，那份門楣的底色，又豈是咱們家披金戴銀能比得上的。」
她長長地籲出一口氣，像是要把胸中的鬱結都吐出來，滿是疲憊地搖了搖頭。
「想開些吧，傻孩子，這都是命裡註定的事，強求不得。」
薛寶釵聽著母親這番直白而略顯刺耳的話語，那雙總是蘊著沉穩與智慧的眸子裡，清晰地掠過一絲不甘。
那不甘如同投入平靜深潭的石子，雖未激起波濤，卻在清澈的水底攪動了沉積的沙塵，讓她整個人在那端莊雍容的姿態裡，顯出片刻的凝滯。
薛寶釵並未反駁，隻是擱在膝上的手，交疊的指尖下意識地收緊了些，修剪完美的指甲在柔軟的衣料上壓出幾道細微的褶皺。
她微微頷首，唇線抿得端正，應了一聲：
「女兒省得。」
聲音依舊平穩，隻是那平靜之下，方才眼底掠過的不甘，已然沉澱為一種更深沉、更難以言說的沉寂。
時間一晃，轉眼半個月光景轉瞬即逝。
京師東城地麵，新開了一家洋貨商行，門麵軒敞，漆彩鮮明，正是賈璉使人操辦起來的。
因店中售賣皆是南洋諸島運來的奇珍異寶、香料珠玉，甚是稀罕難得，正迎合了京師權貴人家獵奇尚奢的口味。
開張以來日日賓客盈門，車馬不絕，生意端的興隆無比，真可謂日進鬥金。
另一邊，榮國府內，賈寶玉自那日在母親跟前摔玉哭鬨一場後，初時仍是鬱結不樂，整日悶在怡紅院中長籲短嘆，茶飯無心。
鬨騰了幾日，漸漸地竟偃旗息鼓，沒了聲息，隻偶爾在園中遇見黛玉，目光癡纏片刻，便低了頭匆匆避過，再不似往日那般湊近說笑。
王夫人看在眼裡，隻道是兒子終究想開了，或是少年心性來得快去得也快，雖有幾分疑惑，卻也放下心來，隻吩咐下人平日多留心照看些，莫要再生事端。
她自己則將全副心思都轉到另一樁事上，暗自盤算著該如何尋機攪擾，務要將林黛玉與周顯這門親事攪黃了方休。
周顯自那日與賈赦父子達成密約後，除卻安排芍藥、牡丹入府護衛黛玉，又將榮國府諸事稍作安頓，便不再多費心神。
畢竟來年春闈才是眼前頭等大事，遂一一拜訪了周家在京師的幾房故舊親朋，略儘禮節後，便閉門謝客，隻待在城東別院內潛心攻讀，焚膏繼晷，用功備至，隻待春闈一展身手。
這日清早，書房內靜寂無聲，唯有書頁翻動的細微聲響。
周顯正凝神細覽經籍文章，門外響起篤篤輕叩。
墨雨的聲音隔著門簾傳來，恭敬稟道：
「少爺，榮國府政老爺派了小廝送來請柬。」
周顯將書卷輕輕置於案頭：
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「何事。」
墨雨回道：
「說是後日，政老爺的親家，原國子監祭酒李守中大人要到榮國府拜會。」
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。前門府國榮至已，景光鐘刻兩莫約，衢街華繁師京過碾，轆轆輪車。去駛府國榮向，車馬上登便，冠衣理整事稍，膳早過用顯周
。細細香檀，內堂禧榮刻此
。話敘者老位一著坐陪正政賈
。怠倦白蒼的身纏病久分幾著透隱隱，臒清容麵，白花然已髮鬚，旬六約年者老那
猶背腰時坐端然，濟不顯亦神精，瘦清容形雖。蓄含潤溫，牌素玉青枚一著懸間腰唯，飾紋靡奢毫絲見不下上身通，子褂襟對布葛件一罩外，裰直綢湖色青天的舊半襲一穿身他
