第127章 乾清恩重賜權柄，父子深謀定乾坤
在夏守忠的引導和眾親兵護衛下，他登上了早已備好的、由四匹神駿健馬拉著的、裝飾著雲紋與瑞獸的華貴車輦。
夏守忠也登上了緊隨其後的另一輛馬車。
隨著一聲令下，宮廷儀仗在前開道，禁軍護衛左右，鳴鑼之聲清脆響起，車馬隊伍緩緩啟動，離開通州碼頭，沿著寬敞的官道，向著巍峨的京師皇城方向，迤邐而去。
約莫一個時辰後，乾清宮內光線沉凝，垂拱帝端坐禦座之上。
他年約四十，膚白微胖，雖身著龍袍，眉宇間卻並無逼人威嚴，反而在眼角眉梢透著一絲難以言喻的身不由己之感。
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殿內金磚慢地，映著燭火幽光，更添幾分深宮寂寥。
不久，一名身著玄甲、腰佩長刀的侍衛步履沉穩地踏入殿中，在禦階下行跪拜禮，聲音清晰迴蕩：「陛下，江南督糧道總督周廷楨大人已至宮門，現於殿外候旨求見。」
垂拱帝目光微抬，淡然道：「傳周廷楨入殿麵聖。」
侍衛垂首應喏，起身倒退幾步，方轉身快步離去。
殿內重歸寂靜，唯聞更漏滴答。
片刻後，周廷楨的身影出現在殿門處。他身著緋色補服，腰束玉帶，頭戴烏紗，步履沉穩地行至禦階前，麵向垂拱帝躬身長揖，聲音洪亮而不失恭謹：「微臣江南督糧道總督周廷楨，參見陛下，吾皇萬歲。」
垂拱帝麵上浮起一絲溫和笑意，抬手虛扶：「公輔快快免禮。來啊，給周卿看座。」
隨周廷楨一同進來的夏守忠聞聲，立刻輕手輕腳地搬來一把紫檀木圈椅，置於禦階下側。
周廷楨躬身再謝：「臣謝陛下賜座。」
而後他撩袍端坐，麵色平靜如古井無波。
垂拱帝身體微微前傾，目光落在周廷楨臉上，語氣帶著嘉許：「公輔這些年坐鎮江南，督理糧道、漕運、河道諸務，條分縷析，調度有方，使江南糧賦源源北輸，京畿重地無匱乏之虞，實乃居功至偉，朕心甚慰。」
他略作停頓，話鋒輕轉，試探之意隱於言辭之間。
「朕有意將你擢拔，位列台閣，參讚機務，不知公輔意下如何？」
周廷楨端坐椅上，神色未改，拱手回道：「多蒙陛下垂青看重，有意簡拔微臣於台閣重地。」
「然內閣乃朝廷中樞，諸公皆德高望重，勳業彪炳。」
「微臣年齒尚淺，資歷尤薄，若驟登高位，恐難孚眾望，亦恐有負聖恩。」
「臣鬥膽懇請陛下允準，微臣仍願回鎮江南，為朝廷悉心督轉糧道漕運，保一方安瀾，解陛下北顧之憂。」
「此乃臣肺腑之言，望陛下三思。」
垂拱帝聽罷，眼底深處掠過一絲不易察覺的陰翳，然麵上笑意不減，隻微微頷首，語氣依舊平和：「公輔既如此深謀遠慮，以國事為念，朕也不好強人所難。」
他隨即話鋒一轉，語氣轉為恩賞。
「公輔鎮守江南，勞苦功高，朕特加恩典，加卿領戶部尚書銜，加太子太保，晉東閣大學士。」
此語一出，殿內氣氛似有微凝。
太子太保與東閣大學士，多為榮銜虛職，彰顯恩寵。
然「領戶部尚書銜」卻大相逕庭。
尋常封疆大吏多領兵部尚書銜，僅為榮譽。
而「領戶部尚書銜」則意味著地方大員可繞過戶部衙門，擁有跨省調度錢糧的實權。
周廷楨身為江南督糧道總督，本就掌控著每年數千萬石糧米、數百萬兩白銀的漕運命脈。
賦予他此銜，無異於將一把能撬動帝國財政根基的鑰匙交到他手中。
其背後隱含的帝王心術與權力博弈，深不可測。
周廷楨端坐如鬆，心中洞若觀火。
垂拱帝被太上皇及朝中元老重臣掣肘過甚，此舉是欲以重利相誘，拉攏他下場，與太上皇一係打擂台。
然僅此誘惑，尚不足以讓根基深厚的周家徹底站隊。
周廷楨麵色沉靜，起身離座，恭敬行禮：「陛下隆恩浩蕩，臣感激涕零，唯有鞠躬儘瘁，以報天恩。」
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