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寒來暑往，三年過去了。
江府大樹下，身著青色衣袍的俊秀男子，懷裡抱著個白白胖胖的小孩逗弄。
小孩一臉嬌憨，牙牙學語。
一位姿態柔美的婦人從他手裡接過孩子。
打趣道：“喜歡？你也生一個。”
江原笑看著自家大嫂把孩子放在膝蓋上，熟練地給孩子換了一張乾淨尿布。
“大嫂莫要胡言。”
陳瑩瑩打趣，“你也該到了娶親的年紀了，我那表妹……”
江原趕緊堵住她的話頭，“我可招惹不起。”
大家有意撮合他和王媛媛，娘和大嫂明裡暗裡跟他提過很多次，他躲都來不及。
陳瑩瑩看著他，“你要是不中意媛媛，城西的柳姑娘怎麼樣？”
已走到門口的江原差點被門檻絆倒，擺擺手，“再說再說。”
他從未想過娶妻生子，這些年，一門心思都在讀書上。
江原剛出門，報喜的人敲鑼打鼓到了江府。
為首的滿麵笑容，“恭喜公子高中。”
他們家人都圍出來，“中什麼了？”
“鄉試第一名，恭喜公子中舉了。”
“真是蒼天垂憐。”他爹娘招呼打賞前來送喜的人，置辦了茶水點心，讓他們歇腳。
那人喝了茶，恭敬道：“小的還要去下一家送喜，就不坐了，再給公子道一聲喜，以後還望公子多照拂。”
江母塞了一把碎銀子給這些人，那人連聲說著吉祥話退下。
全家都沉浸在江原中舉的欣喜中，江原倒很淡定。
抱著小侄兒，“叔叔要去城裡一趟，想要什麼，叔叔給你買。”
小侄兒嗬嗬笑著吐出一大串口水。
江原不嫌臟，用小孩柔軟的口水巾小心替他擦去。
府外來了人，說王媛媛昨日落了水，今日無法外出。
陳瑩瑩聽著奇怪，怎麼每次她想撮合二人見麵，表妹不是崴腳就是落水。
江原聽著，眼風不動。
哪有這麼巧，不過是人為罷了。
有人不想自己議親。
不多時，有一對人來到江家門口。
自報是縣太爺的車轎，邀請江原到府上一聚。
江原坐轎前往縣太爺府。
大街上，人們議論紛紛。
“這就是舉人老爺，這麼年輕，還如此俊秀，以後前途不可限量。”
一位身形佝僂的人直起腰，他從臟汙的眼中看到了坐在轎子裡的人。
看清那張俊美的麵龐時，他嘴唇囁喏。
喃喃吐出兩個字，“江原……”
一人叱道：“乾活發什麼呆，不願意乾就滾！”
謝如安躬身，小聲賠不是。
“大人高抬貴手，不過是看到了熟識的人，多看了一眼。”
“就你？”那人看著遠去的舉人馬轎，目露不屑。“也不撒泡尿照照，就你這幅樣子還認識舉人老爺？”
謝如安麵上堆積著諂媚的笑，一昧地點頭哈腰。
這樣受辱的場麵幾乎日日發生，他從一開始的暴跳如雷吃了無數苦頭後，到如今已經麻木了。
旁邊一人道：“你新來的，不認識他？他以前可不是這幅樣子。”
說起自己的過往，謝如安眉心皺了一瞬，脊背彎曲，扛起地上的麻袋，一瘸一拐地搬運貨物。
那人奚落的聲音落在身後，“他曾經啊，是個秀才，因為亂搞男人，還意圖殺人滅口，被縣太爺褫奪了功名，終身禁考。”
“喲，還是個秀才老爺呢，怎麼這副模樣了？”
“誰知道呢？”
謝如安站在橋上，看著平靜水麵上自己蓬頭垢麵的容貌，他把麻袋往肩上顛了顛。
那些人的話訴說的是自己的前半輩子。
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