河東諸軍火速集結,僅五日之間,便儘數開赴天門關東南方向的陽曲地界。
陽曲城外,阡陌肅整,百姓夾道相迎。縣令許鶴年率領闔城官吏、士紳耆老,早早列隊道旁,恭迎李全忠王駕蒞臨。
及至城下,不待李全忠下馬,許鶴年便快步上前,俯伏在地,恭謹跪拜,滿麵皆是如釋重負之色,聲音也因激動而有些顫抖。
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「下官陽曲縣令許鶴年,拜見大王!」
蹄聲漸近,一道沉和嗓音傳來:「起身吧!」
許鶴年再拜叩謝,緩緩直起身來,抬首仰望,隻見一張極其年輕,卻又極有威儀的臉龐映入眼簾。
然而,許鶴年卻是不敢有絲毫輕慢。
畢竟半年之前,正是此人一戰定乾坤,掃平了禍亂天下、傾覆兩京的巨寇黃巢,連朝廷都要避讓三分,他又豈敢生出輕視之心。
於是乎,許鶴年愈發恭謹,再度躬身行禮,隨即上前親手挽住馬籠頭,李全忠在前引路。
高坐錦毛驄之上的李全忠,目光掃過周遭市井街巷,眉頭驟然緊鎖。
隻因若根據太原府戶籍冊簿所載,此陽曲本是上等大縣,原有民戶五千餘戶、丁口兩萬有餘。
如今又是戰亂時期,百姓大多聚集在城邑之中。
可這抬眼望去,
城門處多是衣衫襤褸的老弱婦孺,估摸著也就一兩千人。
如此推算下來,即便有部分百姓因農時出城耕作未能齊聚,這陽曲城的人口,也頂多隻剩下了六七萬人而已。
「許縣令,寡人未至此地時,便聞陽曲乃是並州上邑、北府雄縣。今日親見城鄉光景,何以這般殘破淒涼?」
許鶴年腳步一頓,滿麵苦澀,長嘆一聲回稟:「大王,您有所不知。自朝廷赦免李克用,並授之代州刺史以來,沙陀胡騎便屢次引兵南下,四野劫掠。而我陽曲乃是太原北部三關咽喉之處、總匯之地,鴉賊每次南侵,我陽曲皆是首當其衝,必遭焚掠。」
「去歲年末,李鴉兒被正式授為雁門節度使,班師北歸。過天門關,向守將提出借道。那守將礙於他新立大功,又恐他日後報復,不敢阻攔,隻得開關放行。孰料,鴉賊狼子野心,竟趁勢襲奪了天門關。緊接著故技重施,連破赤塘、石嶺兩關。」
「三關陷落之後,我陽曲便成了直麵鴉賊兵鋒的最前哨。三關之上的沙陀胡騎,動輒縱兵出關抄掠。鄉裡百姓或流離失所、四處逃亡,或死於兵禍、骨肉離散。」
說到此處,許鶴年不禁潸然淚下,片刻後,又強撐著擠出笑容。
「今日大王親率雄師至此,料想收復三關定然易如反掌,而那鴉賊蕃奴,亦是唾手可擒!」
李全忠聞言,暗嘆一聲,終是沒有開口。
不多時,便到了縣衙。
李全忠坐於主位,陽曲官吏、當地豪族儘皆到齊,分列兩側。
「諸位,寡人此來,是為討賊!」
「然陽曲城邑破敗,又毗鄰前線,一旦戰事再起,勢必化為焦土。陽曲百姓已然飽受兵禍塗炭之苦,寡人又怎忍心讓爾等再遭罹難。故而打算將陽曲百姓遷往晉陽,暫且避禍,不知爾等意下如何?」
眾人聞言,互視一眼,齊齊將目光落在了許鶴年身上。
許鶴年見狀,起身行禮,開口解釋道:「啟稟大王,這太原地狹,耕地本就稀少。倘若我陽曲百姓南遷,隻怕未等死於兵禍,便要先因缺糧凍餓而殞命荒野了。」
言畢,李全忠也終於明白,陽曲百姓即便飽受鴉賊劫掠之苦,也始終不願南遷的原因。
一旦離開陽曲,便會失去賴以生存的土地,貿然南下,隻怕會陷入更加絕望的境地。
李全忠略一沉吟,隨即說道:「諸位顧慮之處,我已知曉緣由。隻是此處一旦開戰,必是兵連禍結、赤野千裡,你們即便留在此地,也無從耕作謀生。」
「寡人赴鎮之前,自關中帶來數十萬石糧草,再加上晉陽城中積儲,更兼夏糧不日便要收穫。這些糧草,足以支撐數年之用,諸位儘可放心。」
眾人聽罷,卻還是有些遲疑。
畢竟,河東最近這幾年的局勢,實在是太過動盪了。
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