且說，張歸霸率領右軍，一路南下，過石會關，進入潞州，抵達腰鼓嶺。
話說這沁、潞二州之間，為霍山餘脈阻絕。
霍山北部餘脈東麓，有險曰腰鼓嶺，能控扼潞、沁、儀、汾四州往來之路，實為兵家必爭之要地。
更關鍵的是，這霍山北麓，有三條河流發源於此。
一曰胡甲水，源出腰鼓嶺以北胡甲山。過石會關，北經秦城、祁縣，折而西南入汾州，注於汾水。
二曰涅水，源出腰鼓嶺以東覆甑山。一路東南，經鄉縣，匯入濁漳。
三曰沁水，源出腰鼓嶺以西謁戾山。循霍山東麓，南流經沁、晉、澤三州，終歸黃河。
三水源流、四州環繞，足可腰鼓嶺之險要。
此前，李唐賓南下潞州之際，曾與孟方立所署潞州刺史李殷銳，於此腰鼓嶺血戰一場。
晉軍憑仗鐵林軍精銳驍勇，大破潞州軍，李殷銳倉皇南遁。孟方立聞敗，遂遣其弟孟遷領兵三萬，西進馳援襄垣。
如今，沁州刺史衛可雄叛附朝廷，復遣其弟衛磐率軍再攻腰鼓嶺。
其目的有二。
一來，斷絕太原、潞州，進入沁州之通路。
二來，嘗試切斷潞州方麵晉軍之糧道。
楊復光與田令孜同時承諾，倘若衛可雄能切斷晉軍糧道，就保舉他出任藩鎮節度使。
因此，衛可雄才肯冒著孤軍深入的風險，挑起反旗，叛離李全忠。
衛可雄降而復叛，很是急促，加之衛磐進兵神速，迅即占據沁水源頭謁戾山，於腰鼓嶺站穩腳跟。
此時，負責駐守此地的晉軍部隊，乃是河東軍薛威所部。
河東軍本就滿是老弱，其中為數不多的青壯，又被李全忠抽調，由王蟾率領，南下赴援潞州，進駐高望堡。
這下，薛威所部堪稱是老弱殘兵滿溢營寨，麾下兵力雖然不少，但其既需要保證秦城、石會關、腰鼓嶺等要地駐防，又要負責往襄垣、涉縣、上黨、潞城、壺關、高望堡等地轉運糧草。
故而，兵力極為捉襟見肘。
衛磐初至，雙方甫一交手，河東軍大敗。
李全忠聞訊，因之乃遣張歸霸統右軍赴援。
張歸霸引兵抵達腰鼓嶺，雙方再度交戰，沁州兵大敗。
衛磐隻得退守謁戾山，登高憑險，據守營寨。
就在張歸霸打算乘勝追擊之際，一場大雪悄然而至。
晉軍營帳之內，右軍都指揮使張歸霸與都虞候李元勇，遠望已經被大雪徹底覆蓋的謁戾山，臉上寫滿愁容。
此謁戾山，與昔日馬謖所守街亭南山大不相同。此地為沁水源頭，又逢天降暴雪，欲斷其水源而困死衛磐，絕無可能。
加之其山勢頗為險峻，如今大雪封山，若要強攻，亦是難如登天。
換而言之，隻要糧食足夠，衛磐至少可以堅守到明年開春。
麵對此種情形，張歸霸、李元勇均是一籌莫展。
張歸霸手指筆畫著輿圖，又抬頭凝望著遠處一望無際、連綿險峻的霍山餘脈，一個極其大膽的計劃，逐漸在他心中成形。
「軍候，如今朝廷興師來伐，局勢危殆，瞬息萬變。衛可雄叛大王而自據沁州，更欲斷我糧道。若不火速進討，恐四方觀望者紛紛附逆，遺禍無窮！」
「怎奈大雪驟降，道路阻絕，我軍欲攻入沁州，實屬勢比登天。」
說到此處，張歸霸頓了頓，深吸一口氣，鼓足了勇氣，手指輿圖。
「軍候，我欲效仿涼武公雪夜襲蔡州之故事，引軍往西北，繞道界碑山，轉而南下，取道度索原，越介山，過霍山，揮師東進，直取沁源。」
李元勇聞言，大驚失色：「將軍，此事萬萬不可！」
「若以此路線行軍，往沁源須當迂迴二百餘裡，即便全力行軍，亦至少三日。且沿途儘是荒山野嶺，全無補給之地，一旦迷路遇險，後果簡直不堪設想！」
「昔年涼武公雪夜襲蔡州，一日夜疾行一百三十裡，所行皆是中原坦途，非此險絕山地，況中途尚可駐營休整、就地補給。」
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