1867年，倫敦，萊姆豪斯，泰晤士河畔。
理察恍惚地睜開雙眼。渾濁的陽光如同穿透髒玻璃，照在他臉上，連腳下泥濘的地麵也顯得不那麼真實。
他身著一套利落的黑色燕尾服，內襯的緊身馬甲勒得他呼吸不暢。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
睡個午覺的功夫，這是給我乾哪來了？
「根據老布萊恩先生的遺囑，他在倫敦的這所兵工廠及名下所有地產，現由其獨子，理察·布萊恩繼承。」
掌聲在理察耳畔響起。身旁西裝革履的英國人將一疊文件與地契遞到他手中。
幾個小時前，理察還是為歐洲史論文發愁的苦學生；此刻，他卻成了一家兵工廠的繼承人。
緊接著，滿臉油汙的工人們圍了上來。領頭的是一位穿粗呢夾克的愛爾蘭人：「少爺，我是肖恩。」
看著那張堆滿殷勤的笑臉，記憶逐漸清晰：肖恩是這家兵工廠的工頭，也是位經驗豐富的工匠，他的手藝曾挽救過瀕臨破產的工廠。
「我……我是理察。」理察禮貌地點了點頭。喜歡與否，這顯然已是他的名字。
「理察少爺，」肖恩帶著最真誠的笑容，「您一直在海外求學，想必還不了解家裡的生意吧！請容我為您介紹。」
兵工廠的煙囪裡噴出的煙，把天空染成了灰色，甚至沒過了教堂的尖頂。
在鍛鐵的叮噹聲與車間瀰漫的槍油味中，肖恩操著愛爾蘭口音，一路念叨著生產線、訂單、員工，理察隻聽進去一句：再沒新單，下月就得裁員。
理察掐了掐眉心。1867年，正值大英帝國如日中天。這家工廠以生產堅固耐用的槍枝聞名，雖然周遭同行林立，自家也算曾經的佼佼者。
就在他盤算著該如何經營生意時，廠外響起一連串的馬蹄聲，緊接著是軍靴踏地的悶響。
「這裡是布萊恩家的兵工廠嗎？」
大門被推開，一名身著猩紅製服的高大軍人闊步走入。他鼻下鬍鬚修剪得像是流水線上的刷子，一冠兩星的肩章標識著他的軍銜：上校。
理察迎上前去：「正是。您哪位？」
肖恩見自家少爺不認識來者，連忙上前介紹：「少爺，埃德加伯爵，女王陛下的步兵團上校。」
他又轉向軍官：「伯爵閣下，這位是兵工廠的合法繼承人，理察少爺。」
「很好。」埃德加伯爵隻向身旁衛兵遞了個眼色，衛兵立刻呈上一份清單。
理察接過，清單上赫然寫道：2300支恩菲爾德M1853步槍，70萬發.577口徑子彈。
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這絕非小買賣，如果眼前的伯爵出手大方，上萬英鎊唾手可得。
理察正暗自欣喜，身旁的肖恩湊到耳側：「少爺，這位伯爵大人以前從沒來過咱們廠。老爺在時都沒來過，您剛接手人就到了，我總覺得……」
理察快速掃過清單上的裝運細節，目光最終落在目的地一欄：祖拉。
祖拉？
腦子裡那個寫論文的自己突然醒了：1867年，英國遠征衣索比亞的登陸點，不就是祖拉嗎？
再看看眼前這批武器：2300支M1853，70萬發彈藥。標準的步兵配置，但偏偏都是前裝槍。
理察心裡有了數。
「怎麼？」埃德加伯爵皺起眉頭，「清單有問題？」
「當然沒有。」理察抬起頭，「隻是……爵爺打算讓士兵們扛著這種槍，去爬衣索比亞的山？」
伯爵臉色一變：「你說什麼？」
「祖拉港，紅海沿岸。」理察指了指清單上的目的地，「那個方向，唯一值得動用兩個營兵力的，隻有衣索比亞。特沃德羅斯二世扣押了我們的商船，讓女王陛下大為光火，這不難猜。」
他頓了頓：「但馬格達拉要塞在海拔三千米的高原上，現在又是雨季。如果讓士兵扛著前裝槍，一邊爬山一邊裝彈……」
理察搖了搖頭，沒把後半句說完。
埃德加伯爵盯著他，臉上的傲慢一點點消失。
「嗬，」伯爵冷笑一聲，「我倒要聽聽你這沒上過戰場的人有何高見？」
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