蒸汽輪船切割過平靜的海麵，留下一道油膩的航跡。
船即將靠岸，沙龍裡隻有露易絲和理察對麵而坐，酒保悠閒地擦拭著杯口。陽光透過舷窗照在桌麵，像波浪在翻湧。
理察仰頭喝下最後一口紅酒，動作卻扯得他腹部生疼。
「怎麼樣，還那麼疼？」露易絲搖晃著酒杯，看著呲牙咧嘴的理察，有些想笑。
「沒好多少。」理察為自己倒上酒，又替露易絲添了些，「下船可能得找個醫生。」
「下次試試別用鼻子接別人的拳頭呢？」露易絲打趣道。
「我是玩腦子的，打架不行。」理察抿了一口，「不然皇帝幹嘛派將軍替他打仗？」
「這兩者又不衝突。」露易絲先是伸出左手，接著伸出右手，「如果沒有審判之手，上帝的仁慈之手就毫無意義。」
「唔，」理察眯著眼睛，仿佛第一次見到她，「你到底是誰？」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
「喝點酒就把我名字忘了？」露易絲故作失望。
「不，我是說你到底是誰？」理察放下酒杯，「你會讀書，能說多門外語，連公爵夫人都認識你……」他頓了頓，「你不會是哪個家族的千金吧？」
露易絲愣住了。她猶豫了一下，開口問：「你能保守秘密嗎？」
理察坐直了身子，豎起食指比了個保密手勢：「你不信我？」
「好吧，我……」露易絲揚起微醺的臉龐，鄭重其事地說道，「……是露易絲·卡羅琳·阿爾伯塔，維多利亞女王的第六個女兒。」
這個消息像根木棍，直敲理察的後腦勺，連酒都醒了大半。
他從未想過，女王最為聰慧的公主會隱姓埋名，出現在這艘船上。
看著目瞪口呆的理察，露易絲微微頷首：「你現在可以鞠躬了。」
接著他舉起酒杯，稍一欠身：「能和公主同船，榮幸之極。」
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露易絲似乎對他的處理甚為滿意，二人碰杯，理察順著往下說：「那麼是什麼讓公主殿下登上了去往法國的船呢？」
「呃，我本來該去巴黎，學習繪畫與雕塑……」露易絲支吾著，仿佛有難言之隱。
「但作為女王的秘書，政務總是排在學業前麵，對嗎？」理察接過話來。
「你知道的不少……」露易絲有些驚訝，但早已見怪不怪，「母後托我以英國皇室的身份，與伊莎貝拉二世秘密見麵。」
理察在心裡打著算盤，拿破崙三世在西班牙女王流亡後對她多有拉攏，這顯然是英國不願看到的，因此露易絲此行，大概是英女王想要試探伊莎貝拉的態度。
他想了想，露出一副高深莫測的表情：「要是這樣，你可要失望了。因為伊莎貝拉殿下根本不在巴黎，至少現在不在。」
「哈哈，說的就像你知道一樣。」露易絲略帶嘲弄地笑笑，喝了一口杯中的紅酒。
「殿下此時正在比亞裡茨，拿破崙三世的帝國別墅中。」理察平靜地說道。
聽到理察口中冒出具體的地址，露易絲臉色一變，警惕地盯著他。
她原本以為他隻是個聰明的軍火商。但現在……
「你……是怎麼知道的？」她的聲音低了下來。
她的驚訝在常理之中，連情報部門都搞不來女王的行蹤，一個軍火商怎麼會知道？
理察沒有解釋。他從懷裡取出路易莎的戒指，放在桌上，紅寶石在燈光下熠熠生彩。
「談判是有時效性的。」他說，「要是法國皇帝先與女王達成協議，你這一趟，怕是要白跑了。」
露易絲盯著那枚戒指，目光卻幾乎沒有從他臉上離開，似乎在認真考慮他的提議。
「你想要什麼？」露易絲謹慎地打探著。
「我想要什麼不重要，」理察收回戒指，「重要的是，我們敬愛的維多利亞女王想要什麼。」
露易絲輕笑一聲，話語中帶著欽佩：「要是消息是假的，你就是叛國罪。」
「我是個商人，不買假貨。」理察再次舉起杯。
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