理察與露易絲站在工作間，子彈的圖紙就在夏塞波的桌上，他正仔細地檢查著子彈的底火。
他坐在工作檯前，把那子彈舉到燈下，用一枚細針輕輕撥弄銅殼邊緣。
「底火裝配很均勻。」夏塞波放下針，拿起一個帶刻度的放大鏡，卡在子彈底部，「擊發藥的量控製得不錯，令人印象深刻。」
「謝謝。」理察回道。
夏塞波從抽屜裡取出一隻文件夾，裡麵是幾頁表格，上麵需要寫明子彈的尺寸、材料、工藝等，這對理察不成問題。
接著，他用筆在表格上寫了些什麼，最後簽上自己的大名。
「你把這個填了，再拿去一樓蓋章。」他把拿破崙三世的信夾在文件裡，遞給理察，「記住，如果有人攔你，就把信給他看。」
理察疑惑地填著表格：「您說有人會攔我？」
「我說如果，」夏塞波重新拿起放大鏡，「出了這個門你就明白了。」
理察和露易絲麵麵相覷，不明所以。可再想問，夏塞波卻不再回答，他已經沉浸回自己的世界裡了。 【記住本站域名 ->.】
二人隻能走出房間，順著牌子的指引前往採購處，剛要進去，身後卻傳來一個中氣十足的男聲。
「站住！」
二人轉身，一位穿著軍裝的中年士官大步走來，胸前掛著的勳章至少三枚，有一枚是榮譽軍團騎士勳章，領口繡著金色的橡葉。
他低著頭審視著理察，像在檢查一件不合格的貨物。
「你們是哪個部門的？」他的法語很快，像是在審訊。
露易絲瞥了一眼他名牌，杜邦·薩洛蒙。
「我們不是軍方的，」露易絲用法語回道，「夏塞波先生讓我們來……」
「你們是英國人？」杜邦切換成英語，眉毛擰成一團，「我們不買外國人的東西。」
「至於夏塞波，」他嘴角微微下撇，「他隻管技術，管不了採購處的事，採購處歸陸軍部管，而陸軍部……」他頓了頓，「歸我管。」
「長官，」理察把夏塞波給他的文件夾遞過去，「我們有夏塞波先生的文件。」
杜邦接過來，草草地翻看了幾下，他的表情從傲慢變成冷笑。
「子彈，」杜邦把文件夾夾在腋下，「我們的大發明家是覺得，現在的子彈用不了了？」
他不屑地把文件夾遞迴來，但沒有鬆手。
「您是軍人，那您懂子彈嗎？」理察攥著文件夾的另一端。
軍官愣了一下。
「您懂銅殼彈和紙殼彈的區別嗎？您懂為什麼夏塞波先生花了一整個上午測試我的子彈嗎？」理察直視著士官的眼睛。
軍官的下巴收了一點，眼睛眯了起來：「年輕人，你知不知道你在跟誰說話？」
「不知道。」理察說，「但我知道，您在攔一份有皇帝手諭的文件。」
他從文件夾裡抽出那張信紙舉到軍官麵前，拿破崙三世的筆跡，潦草但有力。
軍官盯著那封信，沉默了一會。
「皇帝陛下讓夏塞波測試彈藥。」他的聲音虛了一些，「可沒有說……」
「陛下在比亞裡茨親自試了我的子彈，」理察沒有等他說完，「他打完之後說：『去找夏塞波。』」
他把信收起來，重新夾進文件夾。
「現在，夏塞波測試完了，讓我來辦手續。」理察毫不退懼，「您要攔我可以，但您得告訴我，您是奉誰的命令？」
軍官的嘴角抽搐了一下，他的目光在理察臉上停留了很久。
露易絲看著沉思的軍官，像是找到了另一個突破口，用最純正的牛津腔說：「長官，您還要攔我們嗎？」
軍官一怔，這種口音，是王室的腔調，是白金漢宮的英語，他聽出來了。
他認輸般嘆了一口氣，連一開始挺著的胸脯都癟了些：「你們英國人，做生意的時候都帶一個公主嗎？」
理察沒有回答，他接過文件夾，對露易絲說：「走吧。」
軍官沒有再攔，隻能目送著那扇關上的門。
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「英國人。」他自言自語，轉身走了。
採購處寬敞的大廳靜得嚇人，幾個辦事員坐在高高的櫃檯後麵，麵前摞著半人高的文件。
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